宇都宮で路線バスと乗用車が接触し乗客6人軽傷 一方北鉄バスは12区間廃止へ 運転士不足が背景

10日朝、栃木県宇都宮市で路線バスと乗用車が接触する事故があり、バスの乗客の男女6人が軽いけがをした。TBSテレビ（TBS NEWS DIG）などが伝えた。一方、地域の公共交通をめぐっては、北陸鉄道グループが金沢、野々市、小松の3市で運行する路線バスのうち10路線12区間を来年3月に廃止すると発表しており、「バス」をめぐるニュースが相次いで注目を集めている。

宇都宮市の事故は10日午前8時半ごろ、宇都宮市池上町の県道で発生した。警察によると、路線バスの右側を走行していた乗用車が、道路左側のコインパーキングに入ろうとしてバスの前に割り込んだところ、バスと接触したという。この事故でバスに乗っていた男女6人が軽傷を負った。警察は当時の状況などから詳しい事故原因を調べている。

路線バスをめぐっては、北陸鉄道グループが金沢、野々市、小松の3市で運行する路線バスのうち、合わせて10路線12区間を来年3月に廃止すると発表したことも分かった。廃止の要因は、運転手不足や利用客の減少に伴う収益の悪化など。金沢エリアでは3路線の一部区間が対象で、休日のみ運行している「医王山線」は代替する交通機関がないままの完全廃止となる。このほか野々市駅からイオンモール白山を結ぶ「イオン白山線」も廃止される。小松エリアでは、コミュニティーバスの運行区間や自社路線と重複する6路線8区間が対象で、小松駅のような街なかを通る区間も含まれている。

北陸鉄道グループは、ことし3月のダイヤ改正でも8路線7区間の路線バスを実質的に廃止しており、地域インフラの維持に向けて「待ったなしの状況」が続いていると報じられている。グループ側は、見直しに当たっては既存の交通ネットワークを活用し、利用者や地域への影響を最小限にとどめたとしている。

都市部では日常の足として欠かせない路線バスだが、運転手の人手不足と利用者減少という構造的な課題は地方各社に共通しており、路線の維持と安全確保の両立が引き続き問われそうだ。