【WBC】「得点圏の鬼」呉念庭が東京ドームに降臨！台湾代表の精神的支柱が語る日本への恩返しと覚悟

【WBC】「得点圏の鬼」呉念庭、聖地・東京ドームに降臨　台湾代表の精神的支柱が語る「日本への恩返し」

【2026年3月7日＝東京】

ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）1次ラウンドの熱戦が続く東京ドーム。大歓声が渦巻くスタンドに、かつてパ・リーグを沸かせたあの応援歌が響き渡った。「打て念庭、打て念庭、打て呉念庭――」。チャイニーズ・タイペイ（台湾）代表の背番号39、呉念庭（ウー・ネンティン）内野手（32）が打席に向かうと、日本のファンからも惜しみない拍手が送られた。

かつて埼玉西武ライオンズで「得点圏の鬼」として勝負強さを発揮した呉念庭にとって、今回のWBCは特別な意味を持つ。現在は台湾プロ野球（CPBL）の台鋼ホークスに所属する彼が、再び日本の地で「台湾最強打者」としての矜持を見せている。

NPBでの経験を糧に、台湾の若手を牽引

2023年まで8年間にわたり西武でプレーした呉念庭は、NPB通算382試合に出場。勝負どころでの一打はファンの記憶に深く刻まれている。2024年からは戦いの舞台を故郷・台湾へ移し、新星・台鋼ホークスへ加入。元日本ハムの王柏融らと共に、NPB経験者としてチームの顔となった。

「日本での経験は僕の財産。日本投手の球質や配球パターンは体で覚えている」。呉はそう語る。今回のWBC台湾代表において、32歳の彼は野手最年長。若い選手が多いチームの中で、単なる主力打者としてだけでなく、ダグアウトのムードメーカー、そして「日本攻略」の指南役としての重責を担っている。

2025年シーズンには台湾リーグで首位打者（打率.328）を獲得し、進化した姿を証明した。魚雷型バット（トルピード・バット）を武器に取り入れるなど、飽くなき探究心がその打棒を支えている。

欠場者の穴を埋める覚悟「国民の期待を背負って」

今大会、台湾代表は主力の内野手である李灝宇（リー・ハオユー）が左脇腹痛で離脱するという苦境に立たされた。しかし、呉念庭は会見で力強く語った。 「一人一人がかけがえのないメンバー。李の分まで、僕が最高のパフォーマンスを見せる。台湾国民の期待を一身に背負って戦う準備はできている」

3月6日の日本戦では、メジャー屈指の右腕、山本由伸（ドジャース）との対戦を前に「パ・リーグで何度も対戦してきた。対策は練っている」と不敵な笑みを浮かべた。かつてのチームメイトやライバルたちが並ぶ日本代表。恩返しの意味も込めて、全力でぶつかる決意だ。

SNSで再燃する「呉念庭ブーム」

呉の再来日に、SNS上でも熱烈な反応が起きている。X（旧Twitter）では「#呉念庭」がトレンド入り。「得点圏の鬼が帰ってきた」「西武時代の応援歌を聴いて涙が出た」といった日本のファンからの投稿が相次ぎ、1日だけで500件を超えるポストが拡散された。

呉自身もSNSを通じたファン交流を大切にしており、自身のニックネームを披露するなど、日本と台湾の懸け橋となっている。Yahoo!リアルタイム検索でも上位を占めるその注目度は、彼が単なる「助っ人」ではなく、日本のファンに心から愛された選手であったことを物語っている。

運命の1次ラウンド、突破の鍵は

台湾代表はオーストラリア戦後の日本戦で苦杯をなめた。しかし、呉念庭のコンディションに不安はない。腹筋痛や肉離れといった過去の故障を乗り越え、現在は肉体・精神ともに絶頂期にある。

「日本で開催される大会でプレーできることに心から感謝している。ワクワクが止まらない」。東京ドームのダイヤモンドを駆け抜ける呉念庭。そのバットが快音を響かせるたび、台北と東京の距離はさらに縮まっていく。台湾のレジェンドへの道を歩む「念庭」の戦いは、ここからが本番だ。