バヌアツでM7.3の地震発生、津波の心配なし—相次ぐ多重災害に復興への懸念広がる

【ポートビラ＝時事、共同】 南太平洋のバヌアツ諸島付近で日本時間3月30日午後5時45分（現地時間午後7時45分）ごろ、マグニチュード（M）7.3の大きな地震が発生した。米地質調査所（USGS）によると、震源の深さは約120キロ。この地震による津波の心配はなく、現時点で大規模な建物倒壊や人的被害の報告は入っていない。しかし、同国は2024年末の大地震からの復興途上にあり、相次ぐ自然災害が人々の生活に暗い影を落としている。

深発地震、広範囲で揺れ観測も津波は回避

今回の「バヌアツ地震」は、オーストラリアプレートが太平洋プレートの下に沈み込む「環太平洋火山帯（リング・オブ・ファイア）」の活動の一環とみられる。震源が約120キロと比較的深かったため、海面変動を引き起こすエネルギーが抑えられ、太平洋津波警報センター（PTWC）からの警報発令には至らなかった。

バヌアツ国内では、震源に近いサンマ州などで日本の震度5強に相当する強い揺れが観測された可能性がある。気象庁の発表によれば、この地震による日本への津波の影響もない。専門家は「M7.3は極めて大きなエネルギーを持つが、深源地震であったことが不幸中の幸いとなり、周辺国への直接的な波及も限定的だ」と分析している。

重なる多重災害、復興担うインフラへの懸念

バヌアツでは近年、大規模な地震が頻発している。特に2024年12月に首都ポートビラを襲ったM7.6の地震では、死者12人、避難者1000人以上を出す甚大な被害が出た。この際、貯水池の破壊による断水や、主要な通信・インターネット網の遮断が発生し、島嶼国特有のインフラの脆弱（ぜいじゃく）性が露呈した。

2026年に入ってからも、2月にM6.5の地震が発生し、さらに火山の噴火（警戒レベル3）が継続するなど、まさに「多重災害」の状況下にある。現地報道によると、繰り返される揺れによって、昨年修理を終えたばかりの橋や埠頭（ふとう）に新たなひび割れが生じているとの懸念もあり、政府は被害状況の確認を急いでいる。

日本の支援と国際社会の役割

こうした事態を受け、日本政府はバヌアツへの支援を強化している。昨年12月の地震直後には国際協力機構（JICA）を通じて緊急援助物資を供与し、2025年7月には「地震の影響を受けた主要経済インフラの緊急復旧計画」として、約25億円の無償資金協力に関する署名・交換が行われた。

この計画に基づき、現在、地震に強い主要道路や港湾設備の詳細設計が進められている最中であった。日本外務省の関係者は「バヌアツは親日国であり、太平洋・島サミット（PALM）においても防災協力は最重点項目だ。今回の地震による新たな被害を確認し、必要な支援を継続していく」と述べている。

依然として続く警戒、余震への注意

バヌアツ周辺は世界で最も地震活動が活発な海域の一つである。今回のM7.3の地震は、今年2月に発生したM6.5の地震と比較して、エネルギー量で約20倍に相当する。USGSの統計的傾向に基づけば、今後1週間程度はM6クラスの余震が発生する確率が30〜50％程度あるとされ、現地当局は住民に対し、倒壊の恐れがある建物には近づかないよう呼びかけている。

現時点で、バヌアツに滞在している日本人の安全に関する被害報告は確認されていないが、在バヌアツ日本大使館などは、現地在住者や旅行者に対し、最新の気象・地質情報を確認するよう注意を促している。

財政難や累積債務問題を抱えるバヌアツにとって、自然災害による経済的損失は国家存亡に関わる課題だ。回復の一歩を踏み出すたびに襲いくる地震に対し、国際社会がどのような継続的支援を打ち出せるかが、今後の焦点となる。