堤聖也、ドネアとの死闘制し統一王者へ　伝説との12回戦が示した新時代

東京・両国国技館で17日に開催されたWBA世界バンタム級団体内王座統一戦で、正規王者の堤聖也（29、角海老宝石）が暫定王者ノニト・ドネア（43、フィリピン）を2対1の判定で下し、2度目の防衛に成功した。元5階級制覇王者として世界戦27度の経験を誇るレジェンドを相手に、堤は4回にダウン寸前まで追い込まれる場面もあったが、中盤以降の猛攻で逆転。判定には賛否が分かれたものの、堤聖也の名は確実に世界バンタム級の歴史に刻まれた。

序盤の恐怖、中盤の逆転

試合は序盤からドネアの経験が光る展開となった。4回、堤はドネアの代名詞とも言える強烈な左フックをまともに被弾。リング上でぐらつき、あわやダウンかという場面を迎えた。「ドネアの左フックをまともに食らえば倒される」。試合前から恐怖心を抱いていた堤は、その威力を身をもって体感することとなった。

しかし、堤聖也は崩れなかった。中学時代からボクシングを始め、九州学院高校で高校選抜優勝、平成国際大学でアマチュア101戦84勝という実績を積み重ねてきた29歳は、想定内の打ち合いを覚悟していた。6回から8回にかけて、堤は持ち前のスタミナと不断の連打でドネアを圧倒し始める。身長166センチ、リーチ164センチのスイッチヒッターは、接近戦での連打とボディワークを駆使し、43歳のベテランを徐々に追い詰めていった。

物議を醸した判定

12回戦を終えた時点で、3人のジャッジはそれぞれ異なる見解を示した。1人が116対112でドネア、残る2人が115対113と117対111で堤を支持するスプリットデシジョン（2対1）。場内は拍手喝采に包まれたが、ドネア陣営、特に妻のレイチェル夫人は判定に強い不満を表明した。

ドネア本人は試合後の会見で「とてもタフな相手だ」と堤のタフネスを認めたものの、表情には物足りなさが滲んだ。一方の堤は「ギリギリでしたね。ドネア選手、めっちゃ強かったです」と相手への敬意を忘れず、「経験の差を感じました」「倒されても最後に僕が勝つ」と激闘を振り返った。

判定の妥当性については意見が分かれる。前半はドネアの強打が目立ち、特に4回から5回にかけての攻勢は圧巻だった。しかし後半、堤のスタミナが勝敗を分けたとする見方が主流だ。スプリット判定という結果は、両者の実力が拮抗していたことの証左でもある。

レジェンドとの対峙が意味するもの

堤聖也にとって、この勝利は単なる防衛戦以上の意味を持つ。ドネアは世界戦27度という驚異的な経験値を誇り、殿堂入りも確実視される人物だ。学生時代から憧れていた選手が、リアルな対戦相手として目の前に立つ。対戦が決まった当初、堤は「自分が本当にドネアとやるの？」と浮足立ったという。

しかし試合が近づくにつれ、堤の心境は変化した。ドネアの試合映像を徹底的に分析し、左フック、カウンター、ボディの打ち分け、パンチ力の持続といった脅威を一つずつ把握。「ドネアはドネア」と冷静に評価し、恐怖心を克服していった。試合当日、堤はSteppenwolfの「Born to Be Wild」の入場曲とともにリングに上がり、憧れの選手を「ただの対戦相手」として攻略する覚悟を示した。

年齢と実力の狭間で

ドネアの年齢を指摘する声もある。43歳という年齢は、ボクシングの世界では決して若くない。往年の「フラッシュ」と呼ばれたスピードは影を潜め、体力の衰えや肉つきの変化も観察された。しかしパンチ力は健在であり、堤が4回に見せたぐらつきは、その威力が失われていないことを証明した。

堤がより若く手強い世界級挑戦者と対戦した場合、パワーとスピードの差をどう埋めるかが今後の課題となる。それでも今回の勝利は、堤が世界王者として成熟しつつあることを示した。2024年10月13日に井上拓真を破って王座を獲得してから約1年、堤聖也は確実に階段を上っている。

次なるステージへ

WBA世界バンタム級の統一王者となった堤聖也の次の舞台はどこか。国内でのビッグマッチや団体内の有力者との防衛戦が優先される見通しだが、他団体王者との統一戦や海外興行での大物対戦も視野に入る。堤自身は試合後、井岡一翔戦にも言及しており、国内ファンの期待は高まる一方だ。

今後6カ月から12カ月の間に、次の防衛相手の決定や堤のコンディション管理（眼の手術からの回復を含む）が注目される。国内外のプロモーターやテレビ局による大一番の組み立ても、堤の知名度向上に直結するだろう。

両国国技館で繰り広げられたこの死闘は、単なる王座統一戦ではなく、新旧世代の交代を象徴する一戦となった。伝説と呼ばれる男を相手に、若き王者は自らの限界に挑み、そして勝利を掴んだ。堤聖也とノニト・ドネアの12回戦は、日本ボクシング史に新たな1ページを刻んだ。