【評伝】渡瀬恒彦、没後9年目の春に想う——兄・渡哲也との絆と「命懸け」の役者魂

2026年3月14日、俳優・渡瀬恒彦さんが72歳でこの世を去ってから、ちょうど9年目の命日を迎えた。

かつて「芸能界最強」の異名を持ち、スタントなしのアクションでスクリーンを席巻した若き日。そして、病魔と闘いながらもカメラの前に立ち続け、枯淡の境地を見せた晩年。今なお、再放送される『十津川警部シリーズ』や『おみやさん』を通じて、その鋭くも温かい眼差しは視聴者の心に深く刻まれている。

稀代の名優が遺した足跡と、兄・渡哲也さんとの知られざる兄弟愛、そして後進に与え続ける影響を改めて振り返る。

■「命懸け」の遺作、そして最後まで貫いた役者としての矜持

渡瀬恒彦さんの俳優人生の幕引きは、まさに「壮絶」の一言に尽きた。

2015年に胆嚢がんを公表してからも、渡瀬さんは決して現場を離れようとはしなかった。「俺はやる、現場に戻る」——その強い意志で、気功術などを取り入れながら体調を管理し、人気シリーズ『警視庁捜査一課9係』などの主演を務め上げた。

遺作となったのは、亡くなる直前まで撮影に臨んだスペシャルドラマ『そして誰もいなくなった』（テレビ朝日系）である。多臓器不全で急逝するわずか1カ月前、2017年2月にクランクアップしたこの作品で見せたラスト30分の演技は、視聴者の間で「鬼気迫る」「鳥肌が立った」と大きな反響を呼んだ。余命宣告を受けながら、文字通り命を削って演じきったその姿は、虚構と現実が溶け合った、俳優人生最後の見せ場となった。

■兄・渡哲也との絆：互いを敬い続けた「最強の兄弟」

渡瀬恒彦を語る上で欠かせないのが、実兄であり、2020年にこの世を去った渡哲也さんとの絆だ。

二人は共に兵庫県出身。青山学院大学に進んだ兄を追い、渡瀬さんは早稲田大学へ進学し、学生時代は共同生活を送った。俳優デビューは兄が先だったが、1972年に渡哲也さんが病気で長期休養を余儀なくされた際、渡瀬さんは新婚旅行を延期して兄の代役を務めるなど、その献身的なサポートは語り草となっている。

公私にわたる信頼関係は、計3回の共演作にも色濃く反映されている。特に2011年のドラマ『帰郷』では、40年ぶりに兄弟共演が実現。渡瀬さんが自ら「兄貴、やってみないか」と声をかけ、確執のある兄弟役を熱演した。クランクアップの会見で、渡哲也さんが「もう終わりなのかという寂しさがある」と語れば、渡瀬さんもまた「他の仕事では感じなかった寂しさ」と吐露した。

「兄は俳優として一番いい時期に石原プロに尽くした。裕次郎さんの器の大きさと同じものを兄から感じる」と、常に兄を立て、尊敬の念を忘れなかった渡瀬さん。その優しさこそが、彼を「芸能界最強」たらしめた真の強さだったのかもしれない。

■アクションスターから「国民的刑事」へ：揺るぎない功績

渡瀬さんのキャリアは、1970年の映画『殺し屋人別帳』での主演デビューから始まった。東映アクション映画の黄金期、彼は『仁義なき戦い』シリーズや『狂った野獣』で圧倒的な存在感を放った。

特筆すべきは、1976年の映画『暴走パニック 大激突』で見せた驚異的なスタントだ。200台以上の車両が激突するクライマックスシーンで、渡瀬さんは一人ノースタントを志願。自らハンドルを握り、対向車へと突っ込んでいった。この妥協を許さない姿勢が、「アクションの渡瀬」という不動の評価を確立した。

1980年代以降は、演技派としての道も切り拓く。日本アカデミー賞助演男優賞を受賞した『震える舌』や、国民的大ヒットを記録した『南極物語』など、幅広いジャンルで活躍。テレビドラマでは、25年以上にわたり主演を務めた『十津川警部シリーズ』や、京都を舞台にした『おみやさん』が代表作となり、お茶の間の顔として愛された。

■受け継がれる「渡瀬イズム」

渡瀬さんが世を去った後も、その精神は後輩俳優たちの中に生き続けている。

『警視庁捜査一課9係』で共演した井ノ原快彦さんは、後継番組である『特捜9』の主演を引き継ぐ際、「渡瀬さんに育てていただいた。ここにいていいんだと思えた」と、その大きな存在感に感謝を述べている。また、十津川警部役を引き継いだ内藤剛志さんも、どんな体調でも現場復帰を目指した渡瀬さんのプロ意識を範としている。

現在、2026年のカレンダーをめくれば、渡瀬さんが旅立ったあの日から9年が経過した。残念ながら現時点で大規模な追悼特集の公式発表は確認されていないが、BSやCS放送、動画配信サービスでは、今もなお彼の出演作が途切れることなく流れている。

鋭い眼光の裏側に、繊細な優しさと不屈の闘志を秘めていた表現者、渡瀬恒彦。彼がスクリーンとブラウン管に刻み込んだ、命の鼓動が消えることはない。今夜もまた、どこかの画面で十津川警部が事件解決に奔走し、おみやさんが過去の資料から真実を導き出しているはずだ。