2025年最後のスーパームーンと昴が大接近！加速する日米中「月面争奪戦」の最前線

ニュース要約: 2025年最後の満月「寒月」がスーパームーンとして観測され、冬の星団「昴」と大接近する稀有な天体ショーが今夜繰り広げられる。この天体現象の裏側で、人類は月面への再着陸を目指し、日米中による月探査競争が激化。特に日本のSLIM成功後の新技術、資源利用（ISRU）開発が国際的に注目されている。

2025年最後の「スーパームーン」と「昴」の共演：夜空を彩る寒月、深まる日米中の月探査競争

【東京発 2025年12月4日共同通信】

今夜、夜空の主役は月である。本日（12月4日）は、2025年を締めくくる満月、通称「寒月（コールドムーン）」に極めて近い、明るく大きな月が観測される。さらに、この満月が冬を代表する星団の一つである昴（すばる／プレアデス星団）に大接近する「月掩昴星団（げつえんぼうせいだん）」という稀有な天体ショーが繰り広げられる。

この天体現象は、単なる夜空の美しさだけでなく、地球の潮汐力に影響を与え、また、日本を含む世界の宇宙開発競争の熱気を映し出す鏡ともなっている。本稿では、月今日の天体現象の詳細と、人類が目指す月探査の最新動向について深掘りする。

第1章：夜空のハイライト—スーパームーンと「すばる」の大接近

今夜の月は、通常の満月よりも地球に近く、視直径が約14%大きく、明るさが約15%増す「スーパームーン」として観測される。満月の最接近時刻は日本時間12月5日午前7時14分となるが、今日の夜間、特に日没後の東の低空から昇る時間帯（午後5時～6時頃）が、肉眼でその巨大さと輝きを実感する絶好の機会となる。

天文学的な最大の注目点は、この明るい満月と、おうし座に位置する昴星団との接近である。

昴星団は、肉眼でも六つほどの星が確認できる美しい散開星団であり、日本では古くから親しまれてきた。今夜から明朝にかけて、月と昴星団は双子座付近で並んで観測される。地域によっては、月が昴星団の一部を隠す「月掩」現象が観測される見込みであり、双眼鏡や望遠鏡があれば、月の縁に星団の星々が吸い込まれていく壮大な光景を目にすることができる。

観測のピークは、月が最も高くなる深夜から明朝にかけて（午後11時～午前1時頃）とされており、月今日の夜空は、年末の寒さを忘れさせるほどの輝きに満ちている。

第2章：加速する月探査競争：日本の「月面冒険」の意義

夜空を見上げる楽しみとは別に、月は今、国際的な宇宙開発における最重要ターゲットとなっている。

米国航空宇宙局（NASA）が主導する「アルテミス計画」は、2026年4月までに人類を再び月面に送り込むことを目指しており、計画は現在、有人飛行試験「アルテミス2号」の準備という重要な段階に入っている。また、月軌道ステーション「ゲートウェイ」の建設を通じて、月面長期滞在の基盤が築かれつつある。

この国際的な動きの中で、日本の役割も拡大している。JAXA（宇宙航空研究開発機構）は、小型月着陸実証機SLIMの成功に続き、「月面アドベンチャー」ミッションを推進している。特に注目されるのは、月面で水（氷）を抽出し、それを水素と酸素に分解してエネルギーや生命維持に利用する技術開発だ。

これは、将来的な月面基地における資源利用（ISRU）の鍵を握る技術であり、日本の技術力が長期的な深宇宙探査の持続可能性に貢献するものとして、国際的な期待が高い。

一方、中国もまた、2030年までの目標として有人月面着陸を目指し、「嫦娥（じょうが）計画」や「長征10号」ロケットの開発を加速させている。2025年8月には、月面着陸機の検証試験が成功裏に完了するなど、着実な進展を見せており、国際月面科研ステーション（ILRS）の構想を通じて、多国間協力を呼びかけている。

月今日の探査の進展は、もはや一国だけの競争ではなく、地球外資源の利用、そして火星への足がかりとしての月の戦略的価値を高めている。