「日本は本当に強いのか」セルジオ越後が鳴らす2026年W杯への警鐘と育成への遺言

【深度報道】「日本サッカーは本当に強くなったのか」――セルジオ越後が鳴らす2026年W杯への警鐘と、育成への「遺言」

2026年4月1日。北中米ワールドカップ（W杯）の開幕が目前に迫り、日本中が「ベスト8以上」「優勝」という言葉に沸き立っている。しかし、こうした狂騒曲に冷や水を浴びせ続ける一人の男がいる。セルジオ越後氏だ。

1972年の来日から半世紀以上。日本サッカーの歩みを誰よりも近くで見守り、時には「辛口」という言葉では足りないほどの苛烈な批判を浴びせてきた。彼が見据える、日本代表の現在地と、この国のスポーツ文化が抱える根源的な課題とは何か。

「勝って当たり前」の結果に潜む危うさ

直近の日本代表の戦績を振り返れば、数字の上では順調に見える。2025年11月のボリビア戦では3-0と完勝。だが、セルジオ氏の評価は極めて冷ややかだ。「実力差を考えれば当然の結果。相手に迫力がなさすぎて、守備陣やGKに一切見せ場がなかった。これでは選手の真価など見えてこない」と断じる。

唯一、アタッキングサードでのセンスを評価した堂安律の活躍には触れたものの、2025年10月のパラグアイ戦（2-2の引き分け）で見露呈した「決定力不足」と「選手層の薄さ」を今も最大の懸念点に挙げる。

「ミドルシュートが少なすぎる。1対1でDFを抜けないドリブラーばかりで、相手を脅かす怖さがない。森保監督の『優勝宣言』も、一体何を根拠に言っているのか不明だ」

2026年大会のグループリーグについて、セルジオ氏は「オランダ、チュニジア、欧州PO勝者という組み合わせなら、3位以内での突破は現実的に可能だろう」と分析する。しかし、その先に待つ強豪との真剣勝負において、メディアが煽る「感動」や「データ」だけでは埋められない「個の脆さ」が露呈することを、彼は何よりも恐れている。

プロフェッショナルへの提言：メディアと「割り勘」哲学

セルジオ氏の矛先は、ピッチ内の戦いにとどまらない。最近ではメディアの報じ方そのものに強い危機感を表明している。「メディアが視聴率の取れる特定の選手だけを優先して報じ続ければ、日本サッカーは終わる」というテレ東スポーツでの発言は、SNSでも大きな議論を呼んだ。

また、彼の活動はサッカーの枠を超えている。シニアディレクターを務めるアイスホッケーチーム「HC栃木日光アイスバックス」の運営においては、「割り勘」という独自の哲学を提唱。特定の企業に依存せず、地元企業や市民が少しずつ負担を分かち合ってチームを支える仕組みは、不況下における企業スポーツのあり方に一石を投じた。この「持続可能性」への視点こそ、今の日本スポーツ界に最も欠けているものかもしれない。

育成の根幹を揺さぶる「補欠制度廃止」論

セルジオ氏が長年訴え続けている最も重要なキーワードが「補欠制度の廃止」だ。

「練習と試合は全く違う。真剣勝負をしてこそ子供は成長する。日本は補欠の子に『仲間を思いやる心が育つ』などと美辞麗句を並べるが、それは大人の都合だ。補欠で我慢することを強いる文化が、子供の競争心を奪っている」

彼は卓球やレスリングなどの個人競技が世界トップクラスで戦えている理由を「補欠がないからだ」と指摘する。1978年から24年間で50万人以上の子供たちを指導してきた経験から導き出された「自発性重視」の哲学は、今の「根性」や「管理」を重視する日本の教育現場への鋭いアンチテーゼとなっている。

結論：愛があるからこその「NO」

2023年に日本サッカー殿堂入りを果たした際、セルジオ氏は「私は褒めるために日本に来たのではない」と語った。彼の言葉が常に毒を帯びているのは、日本サッカーが「世界」という壁にぶつかった時、どれほど残酷な現実が待っているかを知っているからだ。

2026年W杯、初戦のオランダ戦。もし日本代表が敗北を喫した時、メディアは「健闘した」と書くのだろうか。それともセルジオ越後のように「戦術的欠陥だ」と指弾するのだろうか。

「ちゃんとサッカーしなさい」。 シンプルで重いその言葉の裏には、この国が真のサッカー大国になることを誰よりも願う、ブラジル出身の老ジャーナリストの深い愛情が刻まれている。