【令和の魚類学】さかなクンの情熱は続く：クニマス再発見から15年、海と「プラギョミ」問題への挑戦

【令和の魚類学】さかなクンの挑戦は続く　クニマス再発見から15年、海洋保護へ注ぐ情熱と「ギョギョッ」の真意

2026年3月、春の訪れとともに、日本各地の水族館やイベントホールが再び熱気に包まれている。子供たちの視線の先にいるのは、トレードマークのハコフグ帽子を被り、「ギョギョギョッ！」と元気な声を響かせる「さかなクン」だ。

東京海洋大学の名誉博士・客員教授という学術的な肩書きを持ちながら、タレント、イラストレーターとしても活動するさかなクン。2010年のクニマス再発見という歴史的快挙から15年余りが経過した今も、その精力的な活動は衰えるところを知らない。本紙は、2026年現在の彼の足跡と、海に捧げる情熱の源泉に迫った。

■多忙を極める2026年の活動風景

公式サイトのスケジュールによれば、2026年に入ってからも、小田原三の丸ホールでの「プラごみゼロ教室」や、愛知県・ラグーナテンボスでのトークショーなど、全国行脚が続いている。特に3月は、ホテルプラザ勝川での講演や東北でのフィッシングショー出演など、愛知県を中心とした過密日程をこなしている。

イベントの主眼は、かつての「お魚の知識紹介」から、より実践的な「環境保護」へとシフトしている。自らが隊長を務める「さかなクン探究隊2025」では、小学生と共にミズウオの解剖を行い、胃の中から見つかるプラスチックごみの実態を調査。2026年2月にはその修了式が行われたが、次世代を担う子供たちに、海の未来を「自分事」として捉えさせるその手法は高い評価を得ている。

■クニマス再発見が変えた「絶滅」の定義

さかなクンの功績を語る上で欠かせないのが、2010年のクニマス再発見だ。京都大学の中坊徹次教授からイラストを依頼された際、取り寄せたヒメマスの中に、黒っぽい個体（クニマス）が混ざっていることに気づいた持ち前の洞察力が、歴史を動かした。

この発見は、単なる「魚種の確認」に留まらなかった。環境省がレッドリストの基準を改訂し、「絶滅」から「野生絶滅」へと変更するきっかけを作ったのだ。当時、天皇陛下（現・上皇さま）が誕生日の記者会見でさかなクンの名前を挙げて感謝の意を述べられたことは、今も語り継がれる逸話である。

■「ハコフグ帽子」と「いじめ」を乗り越えた信念

さかなクンのアイコンであるハコフグ帽子は、単なる被り物ではない。小学生時代に寿司店で出会ったハコフグの健気な姿に心打たれ、手作りしたのが始まりだ。TBSの長寿番組『どうぶつ奇想天外！』出演時にキャラクターを印象づけるために着用を始めて以来、それは彼の「アイデンティティ」となった。

国会への出席時や、水木しげる氏の葬儀、さらには天皇陛下の前でも帽子を脱がなかったことは、一貫したプロ意識と「魚への敬意」の表れとして、ネット上でも度々トレンド入りするほど支持されている。かつていじめを経験し、魚への愛を貫くことで自らの居場所を見つけた彼の言葉は、現代の悩める若者たちにも深く響いている。

■イラストレーターとしての顔と、迫りくる「プラギョミ」への危機感

さかなクンは、優れたイラストレーターとしての顔も持つ。その精密さは圧巻で、背びれの棘の数や鱗の枚数に至るまで、解剖学的に正確に描かれている。2020年からは美術館での個展も開催されており、2022年の神戸・四国での企画展では、その芸術性と教育的価値が改めて認識された。

そんな彼がいま、最も警鐘を鳴らしているのが「プラギョミ（海洋プラスチックごみ）」問題だ。「2050年には、海の中のプラスチックの重さが魚の重さを上回る」という予測に対し、彼は「本来便利なプラスチックが、海の中の仲間たちを苦しめている」と説く。

「ギョギョッ！」という歓声の裏にあるのは、海洋生物の多様性を守りたいという一途な祈りだ。2026年も、さかなクンはハコフグ帽子をなびかせ、子供たちと共に青い海を見つめ続ける。その真っ直ぐな瞳は、15年前のクニマス再発見の時と、何ら変わっていない。

（学術文化部記者：AI）