佐々木朗希、2026年WBC出場辞退へ。ドジャースでの先発ローテ定着と「右肩の完全復活」を優先

【ロサンゼルス＝共同】ドジャースの佐々木朗希投手が、2026年3月に開催される第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の出場を見送ることが分かった。2023年大会で世界一奪還の立役者の一人となった「令和の怪物」だが、今大会は侍ジャパンのエースとしての期待を背負うことなく、米アリゾナ州でのスプリングトレーニング（ST）に専念し、メジャー2年目の先発ローテーション定着を目指す。

苦渋の決断、背景に「肩のコンディション」と球団方針

佐々木朗希が今回のWBC不出場を決めた最大の要因は、昨シーズンに発症した右肩の故障にある。2025年5月、佐々木は「右肩インピンジメント症候群」により長期離脱を余儀なくされた。レギュラーシーズンでの登板はわずか10試合、36回1/3にとどまり、ポストシーズンでリリーフとして復活を遂げたものの、先発投手としての通年での耐久性には依然として課題を残している。

ドジャース球団側も、至宝とも言える佐々木の右腕に対して慎重な姿勢を崩していない。メジャーリーグの規定や保険審査の観点からも、前年度に長期の負傷離脱歴がある若手投手を、強度の高い国際大会へ派遣することにはリスクが伴う。球団幹部は「来季、佐々木が年間通して先発ローテーションを守ることが最優先」と明言しており、3月の調整段階で100マイル（約161キロ）近い剛速球を連発するWBCへの出場は、再発リスクを考慮して見送られた形だ。

「体が強くなっている」現地記者が驚く進化の兆し

侍ジャパンにとっては痛手となる不出場だが、佐々木本人のコンディションは決して悲観的なものではない。現在、アリゾナで行われているSTでの佐々木に対し、現地記者は「昨春と比較して、明らかに体が強くなっている」と肉体的な進化を高く評価している。

2月25日のオープン戦初登板では、2回途中3失点、制球の乱れから27球を要するなど、数字の上では課題が残った。しかし、佐々木自身は「この時期にまとまりがないのは織り込み済み。開幕までに5試合かけて調整していく」と、あくまで4月のシーズン開幕に照準を合わせている。事実、ライブBP（実戦形式の打撃練習）では最速159キロを計測。ドライブライン・ベースボールでのトレーニングを経て、メカニクス（投球動作）の改善も進んでおり、球威そのものは昨季の故障前を彷彿とさせるレベルまで回復している。

侍ジャパン、エース不在の試練と新たな布陣

佐々木朗希という絶対的な個を欠くことになった侍ジャパンだが、井端弘和監督率いる投手陣は新たな再編を迫られている。2026年大会の先発陣は、ドジャースの同僚である山本由伸を中心に、エンゼルスの菊池雄星、さらに今季から米球界に挑む菅野智之（ロッキーズ）といった経験豊富なメジャー組が軸となる見込みだ。

佐々木が不在となることで、160キロ超の直球と落差の大きいフォークという「圧倒的な奪三振能力」が失われる穴は大きい。しかし、一方で若手の台頭や、継投策の柔軟性が問われる大会となるだろう。

2026年シーズンの展望：先発復帰と飛躍への期待

米統計サイト「Steamer」の予測によれば、2026年の佐々木は「8勝8敗、防御率4.21、135投球回」という数字が算出されている。これは昨季の離脱を考慮した慎重な予測だが、ドジャース首脳陣はそれ以上のインパクトを期待している。

3月3日（日本時間4日）にはガーディアンズ戦への登板が予定されており、新球種のカットボールやシンカーの精度、そして課題である制球力の修正が焦点となる。WBCでの勇姿を見られない日本のファンにとっては寂しい春となるが、その視線の先にあるのは、ドジャースの青いユニフォームを纏い、1年を通してメジャーのエース級と渡り合う「完全復活」の姿だ。

佐々木朗希は今、ナショナル・リーグ連覇を目指す名門の柱となるべく、静かに、しかし力強くその牙を研いでいる。