ドジャース・佐々木朗希、2026年WBC不出場が確定。怪我を乗り越えメジャー2年目の真価を問う

【ロサンゼルス支局】ドジャース・佐々木朗希、2026年WBC不出場が確定　「至宝」が直面するメジャー2年目の試練と真価

【2026年2月27日】 かつて岩手の空に夢を描き、日本のマウンドで「令和の怪物」の名を世に知らしめた右腕が、大きな岐路に立っている。ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希投手が、今春開催される2026年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の侍ジャパンメンバーから外れ、出場しないことが確定した。2023年大会で見せた山本由伸（ドジャース）らとの豪華リレーの再現は叶わず、現在はアリゾナ州でのスプリングキャンプで、自身の「先発再転向」という命題と向き合っている。

■WBC選考漏れの背景にある「肩の代償」

侍ジャパンのメンバー発表において、佐々木の名が呼ばれなかった事実は、日本のファンに少なからぬ衝撃を与えた。しかし、その背景にはメジャー移籍1年目に突きつけられた厳しい現実がある。

2025年シーズン、ポスティングシステムを利用して念願のドジャース入りを果たした佐々木だったが、待っていたのは過酷な環境適応だった。5月には右肩のインピンジメント症候群を発症し、手術を余儀なくされた。長期離脱を強いられ、レギュラーシーズンでの登板はわずか10試合、36回1/3イニングに留まった。

最新の情報によれば、本人は代表入りを強く希望していたとされる。しかし、最終的な決定権を握るドジャース側は、高額な資産価値を持つ選手の保護を優先。2026年大会の時期に全力投球を保証できないコンディション面のリスク、さらにはMLBの保険・規則上の障壁が重なり、「招集見送り」の判断が下された。かつての恩師であり、前侍ジャパン投手コーチの吉井理人氏も、佐々木を「日本を背負う若手」と高く評価していただけに、今回の不出場は日本代表にとっても大きな痛手となる。

■「過小評価」からの脱却　データが示す復活の兆し

佐々木を巡る米メディアの評価は、この1年で激しく揺れ動いた。移籍前は「10年総額3億ドル（約450億円）の価値がある」と絶賛されたが、25歳未満の選手に適用される「25歳ルール」により、マイナー契約（契約金約10億円）での入団となった。この「過小評価」とも言える低額契約は、移籍市場における大きな議論を呼んだ。

しかし、マウンド上でのポテンシャルは依然として底知れない。リリーフとして復帰した2025年ポストシーズンでは、防御率0.84を記録。特筆すべきは、2026年シーズンに向けた最新の投球データだ。フォーシームの平均球速は100.3マイル（約161.4キロ）に達し、これはWBC2026のエントリー選手全体の中でも最速を記録している。

米データサイト「ファングラフス」の予測システム「Steamer」は、2026年の佐々木について「8勝8敗、防御率4.21、135イニング、奪三振率8.51」と、前年の1勝から飛躍的な数字の改善を予想している。2月25日のオープン戦では、最速158キロを計測し、鋭いスプリットで3三振を奪うなど、球威そのものは「完全試合」を達成した千葉ロッテマリーンズ時代を彷彿とさせるものがあった。

■「中6日」の防衛線と先発へのこだわり

現在の佐々木にとって最大の課題は、メジャーの先発ローテーションに耐えうる「耐久性」の証明だ。ドジャースは現在、佐々木のコンディション管理として中6日の登板間隔を徹底している。NPB時代から夏場以降のコンディション維持に課題を抱えていた右腕に対し、球団は故障リスクを最小限に抑える個別最適化のアプローチを採っている。

2月のオープン戦では制球を乱す場面も見られ、一部の現地メディアからは「先発資質への疑問」や「抑え適性」を指摘する厳しい声も上がった。しかし、本人の視線はあくまで先発のマウンドを見据えている。160キロを超えるストレートと、空振りを量産するスプリット。この2つの武器をいかにゾーン内で制御し、100球前後の球数を投げ抜くスタミナへと昇華させるか。

■25歳、その先にある「真の評価」へ

佐々木が25歳を迎えた後に迎えるフリーエージェント（FA）市場、あるいは再度のポスティングの機会において、山本由伸級のメガ契約を勝ち取れるかどうかは、この2026年シーズンの投球内容にかかっている。

千葉ロッテマリーンズに完全試合という伝説を残し、海を渡った若き才能。WBCの舞台で日の丸を背負う姿は今回見られないが、ドジャースの青いユニフォームに身を包んだ佐々木が、アリゾナの乾いた空気の中で真のエースへと成長することを、日米のファンが凝視している。

（写真：アリゾナ州グレンデールのキャンプ地で調整を続ける佐々木朗希）