ズーラシアのホッキョクグマ「ゴーゴ」急逝、麻酔中に予期せぬ悲劇。551の愛称で親しまれたスターの最期

生命のバトン、志半ばで――。ズーラシアのホッキョクグマ「ゴーゴ」急逝、麻酔中の予期せぬ悲劇

【横浜】よこはま動物園ズーラシア（横浜市旭区）は9日、同園で飼育されていた国内屈指の人気ホッキョクグマ、雄の「ゴーゴ」（21歳）が8日に死亡したと発表した。新たな繁殖を目指し、徳島市立動物園（とくしま動物園）への移送準備を進めていた最中の悲劇だった。天王寺動物園時代から「551の豚まん」の愛称で親しまれ、日本のホッキョクグマ保全の象徴でもあったスターの突然の死に、関係者やファンの間に深い悲しみが広がっている。

輸送準備中の暗転「呼吸と心臓が停止」

園側の発表によると、ゴーゴは2月8日、徳島への移動に向けた輸送用のおり（ケージ）に入るため、麻酔を投与された。ホッキョクグマのような大型動物の輸送において、安全確保のための麻酔措置は一般的な手法であり、ゴーゴ自身も過去に数回の移送をこの方法で経験していた。

事前の健康チェックでも持病はなく、採血結果に基づき、体重（約360キロ）に合わせた適切な処置がとられていたという。しかし、投与から約1時間後の午後1時過ぎ、突如として呼吸と心拍が停止。獣医師らによる懸命の蘇生措置が行われたが、午後2時42分、死亡が確認された。

ズーラシアの村田浩一園長は「繁殖という未来に向けた一歩の中での事故であり、断腸の思い。原因を徹底的に調査する」と、沈痛の面持ちでコメントした。今後は病理検査を行い、詳しい死因を究明する方針だ。

「551の男」として愛された21年

ゴーゴの生涯は、日本のホッキョクグマ繁殖史そのものだった。2004年にロシアのペルミ動物園で生まれ、2006年に大阪の天王寺動物園へ来園。当時、地元企業である蓬莱（551の蓬莱）の寄贈によって命名されたエピソードは有名で、「ゴーゴ」という名は大阪府民にとって家族のような親しみを持って受け入れられた。

若かりし頃のゴーゴは、輸送箱に体当たりして挨拶するほどの活発さを見せ、知能の高さでも知られていた。道具を使って餌を獲る行動は、海外の専門家からも注目を集めた。

その後、繁殖プロジェクト（ブリーディングローン）に基づき、和歌山のアドベンチャーワールドやズーラシアを渡り歩いた。ズーラシアでは、かつて天王寺で共に過ごした雌の「イッちゃん」と再会。2022年には、二人の間に「ホウちゃん（現・天王寺動物園）」が誕生するなど、絶滅危惧種であるホッキョクグマの保全に多大な貢献を果たした。

雪の日のラストガイドが最後の中別れに

皮肉にも、亡くなる前日の2月7日は、とくしまへ送り出すための「出園前特別イベント」の最終日だった。

この日、ズーラシアで開催された「ラストガイド」では、ゴーゴに大好物の鮭と真っ白な雪がプレゼントされた。冷たい雪の上で豪快に遊ぶゴーゴの姿に、集まった多くのファンから「徳島でも元気でね」「また会いに行くよ」と温かい声援が送られていた。これが、公の場で見せたゴーゴの最後の姿となった。

「ゴーゴ、お疲れ様」「信じられない」――。SNS上では、ハッシュタグ「#ゴーゴ」「#ズーラシア」「#ホッキョクグマ」と共に、来園者が撮影した思い出の写真が次々と投稿され、追悼の輪が広がっている。

日本の動物園でホッキョクグマの高齢化と個体数減少が課題となる中、21歳という、人間でいえば働き盛りに近い年齢での喪失は、保全活動にとっても大きな痛手となる。ゴーゴが残した「生命のバトン」をどう次世代へ繋いでいくのか。その重い問いを残し、希代のスターは静かに眠りについた。

（2026年2月10日 署名・社会部記者）