小樽・朝里川温泉スキー場エスカレーター事故、5歳男児死亡――安全装置不作動の検証急務に

2025年12月28日、北海道小樽市の朝里川温泉スキー場で発生したベルトコンベア式エスカレーター事故は、子どもの命を守るべき安全装置が機能しなかった可能性が浮上し、スキー場における安全管理体制の再検証を迫っている。

事故の経緯

12月28日午前10時頃、札幌市東区在住の後藤飛向ちゃん(5)が、同スキー場の駐車場からゲレンデへ向かうベルトコンベア式エスカレーターの降り口付近で右腕を挟まれた。母親からの緊急通報を受けて救助活動が開始されたが、救出まで約40分を要し、飛向ちゃんは意識と呼吸のない状態で病院へ搬送された後、死亡が確認された。

現場は、傾斜地を結ぶ屋外型の連続搬送装置で、通常の階段式エスカレーターとは異なり、広いベルト面が回転する構造となっている。降り口付近で転倒した飛向ちゃんの右腕がベルトと機械部分の隙間に巻き込まれ、蓋が開いた状態で腕が深く入り込んでいたという。事故直後、現場にはブルーシートがかけられ、長時間にわたる救出作業の困難さを物語っていた。

自動停止装置の不作動

この事故で最も重大な問題として浮上しているのが、非常停止装置の不作動である。ベルトコンベア式エスカレーターには通常、物体が引っかかった際に自動的に停止する安全機構が備わっている。しかし今回、この装置は作動せず、スキー場職員が手動の非常停止ボタンを押して初めて機械が停止したという。

朝里川温泉スキー場側は「朝の点検では異常はなかった」と説明しているが、実際の事故時に自動装置が機能しなかった事実は、日常点検の項目や精度、さらには装置そのものの信頼性に疑問を投げかけている。警察は現在、エスカレーターの安全性や装置の不具合を含む事故原因について詳しい調査を進めている。

ベルトコンベア式特有のリスク

スキー場におけるベルトコンベア式エスカレーターは、スキー板やスノーボードを装着したまま利用できる便利さから、全国の多くのスキー場で導入が進んでいる。しかし、その構造上、階段式エスカレーターとは異なる独特のリスクを抱えている。

連続した広いベルト面は、利用者が転倒した際に体の一部が巻き込まれやすい。特に降り口付近では、ベルトが機械内部へ回転して入り込む構造となっており、回転部と固定部の間に隙間が生じやすい。子どもの小さな手足は、この隙間に入り込むリスクが高く、一度巻き込まれると強い摩擦力と回転力によって深刻な被害につながる。

また、ベルト式のため停止までの慣性力が大きく、手動停止後も完全に静止するまでに時間を要する。今回の事故でも、救出に40分もの時間がかかった背景には、こうした機械特性が影響した可能性がある。

点検体制の課題

スキー場のエスカレーター設備は、建築基準法や労働安全衛生法といった法令の適用範囲が曖昧な場合があり、点検の頻度や項目が施設ごとに異なるケースが指摘されてきた。屋外に設置されるため、積雪や凍結、融雪水の侵入など、通常のエスカレーターにはない環境負荷も大きい。

朝の点検で「異常なし」とされながら実際には自動停止装置が機能しなかった今回の事故は、点検項目に安全装置の実動作確認が含まれていたのか、あるいは目視や簡易チェックのみで済まされていたのかという疑問を生じさせる。センサーの感度調整、配線の劣化、制御基板の動作確認といった専門的な点検が定期的に実施されていたかどうかが、今後の調査の焦点となる。

業界全体への波及

この事故は、朝里川温泉スキー場だけの問題ではない。全国のスキー場で同種の設備が稼働しており、同様のリスクが潜在している可能性がある。特に年末年始の繁忙期を迎える中、各スキー場には緊急の安全点検が求められている。

しかし現時点では、小樽市や北海道当局からの公式な指示や、業界団体による一斉点検の呼びかけは確認されていない。事故を受けた行政の対応が後手に回れば、同種事故の再発リスクは高まる。経済産業省や国土交通省といった所管官庁による全国的な実態調査と、安全基準の見直しが急務である。

子どもの安全を守るために

スキー場は家族連れの憩いの場であり、多くの子どもたちが訪れる。ベルトコンベア式エスカレーターの利便性を享受しながら、その構造的リスクを正しく認識し、適切な安全対策を講じることが不可欠である。

保護者は、子どもと手をつないで乗車し、降り口付近では特に注意を払う必要がある。スキー場側も、利用前の安全説明や監視員の配置、そして何よりも安全装置の確実な機能維持に全力を尽くさなければならない。自動停止装置への過信は禁物であり、常に手動停止ボタンの位置を確認し、異常時には即座に対応できる体制を整えることが求められる。

今後の調査と再発防止

警察による原因究明は、機械的要因だけでなく、点検・保守の記録、スキー場の安全管理体制、そして設備メーカーの製品設計にまで及ぶ必要がある。非常停止装置がなぜ作動しなかったのか、その技術的原因の解明と、同型機における点検・改修の実施が急がれる。

また、スキー場業界全体として、ベルトコンベア式エスカレーターの安全基準を明確化し、第三者による定期的な検査制度の導入を検討すべき時期に来ている。利用者の命を預かる設備である以上、法的義務の有無にかかわらず、最高水準の安全管理が求められる。

後藤飛向ちゃんの尊い命が失われたこの事故を、決して無駄にしてはならない。徹底した原因究明と、実効性のある再発防止策の構築こそが、今、私たちに課せられた責務である。