【2026大阪杯】ミュージアムマイル参戦か？ダービー馬クロワデュノールらと激突する春の中距離頂上決戦

【スポーツ杯報】激動の春、盾への道――大阪杯に「最強の刺客」ミュージアムマイル参戦の現実味

2026年3月5日、春の訪れとともに競馬界の視線は阪神競馬場へと注がれている。4月5日に開催される「第70回大阪杯（G1、芝2000メートル）」の足音が近づく中、今年の平定戦は例年以上の緊張感に包まれている。その最大の要因は、昨年の有馬記念を制した現役最強馬の一角、ミュージアムマイル（牡4、高柳大輔厩舎）の動向だ。

■中東情勢の影、急浮上する「国内専念」の選択肢

本来、ミュージアムマイルは3月28日にメイダン競馬場で行われる「ドバイターフ」を大目標に据え、3月中旬の出国を予定していた。しかし、緊迫化する中東情勢の悪化を受け、陣営は遠征の可否について極めて慎重な判断を迫られている。

関係者の話を総合すると、仮にドバイ遠征を回避した場合の次走候補として、阪神の芝2000メートルで行われる大阪杯が急浮上しているという。マスカレードボールやジャンタルマンタル、ダノンデサイルといった有力馬たちも同様に海外遠征から国内回帰へ舵を切る可能性が指摘されており、今年の大阪杯は「日本ダービー馬対有馬記念馬」が相まみえる、近年稀に見る超豪華メンバーによる「春の中距離頂上決戦」となる公算が高まっている。

■群雄割拠の4歳勢、クロワデュノールが中心か

現時点での出走予定馬に目を向けると、世代交代を狙う4歳勢の層の厚さが際立つ。筆頭格は日本ダービー馬クロワデュノールだ。前走のジャパンカップでは4着と敗れたものの、地力の高さを見せつけた。陣営は「次こそが本領発揮」と意気込んでおり、春の内回り2000メートルを制して名実ともに現役最強の座を狙う。

これに加え、天皇賞・秋を制したマスカレードボールも注目の的だ。父ドゥラメンテ、母父ディープインパクトという超良血馬であり、阪神の急坂を苦にしない瞬発力はコース適性が極めて高いと見られている。

一方、古馬陣も黙ってはいない。昨年の宝塚記念覇者メイショウタバルは、武豊騎手とのコンビで有馬記念の雪辱を誓う。また、小倉大賞典を制して勢いに乗るタガノデュードや、川田将雅騎手を背に調整が進むショウヘイなど、多士済々の顔ぶれが揃う。

■「内枠・前残り」の阪神2000m、枠順が命運を握る

阪神競馬場芝2000メートルのコース特性は、JRA屈指の「技巧派コース」として知られる。正面スタンド前からスタートし、直後の急坂を越えてからの内回り1周。過去10年のデータでは、1枠から4枠までの「内枠」が圧倒的な勝率を誇り、4コーナーを5番手以内で回れる先行力が勝利の必須条件だ。

特にヨーホーレイクのような過去に同レースで実績のある経験馬や、内枠を引いた際のクロワデュノールの立ち回りが勝負を分けるだろう。逆に、外枠（13番以降）に入った差し馬にとっては、距離ロスの大きさから苦戦を強いられる展開が予想される。

■全米・全世界が注目、メディア放送も特別態勢へ

ドバイワールドカップデーとの兼ね合いもあり、4月5日の競馬中継は異例の盛り上がりを見せる予定だ。関西テレビ・フジテレビ系列では「うまんちゅ ドバイワールドカップ生中継＆大阪杯徹底予想SP」と題した特別番組が組まれ、netkeiba等のネットメディアでもリアルタイムでのAI予想や生配信が強化される。

ミュージアムマイルがドバイへ飛ぶのか、それとも阪神の舞台に現れるのか。その決断一つで、2026年春の競馬史は大きく書き換えられることになる。ファンのボルテージは、この1ヶ月で最高潮に達しようとしている。

（経済・スポーツ部　記者）