オリックス・曽谷龍平、WBCの経験を糧に覚悟の2026年シーズンへ！悲願の二桁勝利と王座奪還を誓う

猛牛の左腕が刻む「覚悟」の旋律――オリックス・曽谷龍平、WBCを経て目指す真のエースへの道

【2026年3月7日 大阪】

2026年プロ野球シーズンの開幕まで残りわずか。京セラドーム大阪のブルペンには、高く鋭い捕球音が響き渡っている。オリックス・バファローズの左腕、曽谷龍平（25）は今、野球人生の大きな岐路に立っている。昨季、先発ローテーションの一角として飛躍の兆しを見せた若武者は、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）という至高の舞台を経験し、さらなる高み、すなわち「リーグ制覇と日本一」へのラストピースになろうとしている。

■苦い経験を糧に――WBC壮行試合で見えた課題と収穫

2月22日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎で行われたWBC壮行試合。侍ジャパンの先発マウンドを任された曽谷の表情には、一際強い「覚悟」が滲んでいた。結果は2回4安打2失点。初回、2死から連打を浴び、山川穂高に適時打を許すと、2回には期待の若手・笹川吉康に右翼ソロ本塁打を献上した。

数字だけを見れば「早期降板」という厳しい結果である。しかし、内容を紐解けば悲観するばかりではない。キャンプ序盤からWBC使用球への対応、さらには新ルールであるピッチクロックやピッチコムへの適応を急ピッチで進めてきた。2月11日の紅白戦では、同じく侍ジャパンに選出された宮城大弥や若月健矢と並び、1回無安打無失点。最速148km/hを計測し、キレ味鋭いスライダーとフォークで2三振を奪う圧巻の投球を見せていた。

「例年より早く仕上げる」と宣言して臨んだキャンプの成果は、球威そのものには現れている。壮行試合での失点は、国際大会特有の「一球の重み」を再確認させる、曽谷にとっての良質な教訓となったはずだ。

■昨季の「8勝」をどう捉えるか

プロ3年目となった2025年シーズン、曽谷は21試合に先発し、114 1/3回を投げ抜いた。8勝8敗、防御率4.01。プロ初完投勝利を挙げるなど、数字上はキャリアハイを更新した一年だったが、本人の表情に満足感はない。

2024年シーズンは防御率2.34という抜群の安定感を誇っていただけに、昨季のWHIP 1.31、四球率（BB/9）4.08という悪化は、先発投手としての課題を浮き彫りにした。奪三振能力（K/9 8.03）は依然としてリーグ屈指の武器であるが、不用意な四球が失点に直結する場面も目立った。

「もっと勝たないといけない投手」。野球解説者の間でも、曽谷に対する期待値は極めて高い。今オフ、彼はさらなるタフネスを求め、ベテラン九里亜蓮に弟子入りを志願した。「完投数を増やしたい」という目標を掲げ、フィジカル面と精神面の双方で自己変革を図っている。

■「岸田オリックス」の命運を握る左腕

2026年、岸田護新監督率いるオリックスは、王座奪還を至上命題としている。宮城大弥、九里、田嶋大樹といった強力な先発陣の中で、曽谷龍平が「二桁勝利」を計算できる投手になれるかどうか。それがチームの順位を大きく左右する。

専門家は、曽谷を今季の「ブレイク期待度No.1」に挙げる。追い込んだ際の被打率は1割台と、対戦打者にとって絶望感を与えるスライダーは健在だ。これに制球力とマウンドでの落ち着きが加われば、パ・リーグを代表する左腕へと登り詰めるポテンシャルは十分にある。

3月上旬現在、WBC本戦に向けた最終調整の段階にあり、その後のシーズン開幕への疲労蓄積を懸念する声もある。しかし、昨秋の胸部打撲というアクシデントを乗り越えた強靭な精神力を持つ背番号17は、その懸念すらも力に変えようとしている。

「自信と覚悟を持ってマウンドに上がる」。 その言葉通り、曽谷が国際舞台で得た経験を京セラドームのマウンドで体現したとき、オリックスのリーグ制覇への道筋はより確固たるものになるだろう。25歳の若き左腕が刻む、一投一魂のシーズンがいよいよ幕を開ける。