桜花学園、4年ぶりの冬制覇へ　ウインターカップ2025開幕

インターハイ優勝の勢いそのままに、第1シードで全国大会に挑む名門

2025年12月23日、高校バスケットボール界の冬の祭典「SoftBank ウインターカップ2025 令和7年度 第78回全国高等学校バスケットボール選手権大会」が東京体育館と京王アリーナTOKYOで開幕した。女子の部では、43大会連続43回目の出場を果たした桜花学園高等学校(愛知県)が、4年ぶりのウインターカップ制覇を目指して大会に臨む。

インターハイ優勝の実績が第1シードに

桜花学園が今大会で第1シードに配置された背景には、輝かしい今季の成績がある。今夏の中国インターハイでは、日本航空北海道を破って4年ぶり26回目の優勝を達成。その後の国民スポーツ大会でも愛知県代表として23回目の頂点に立ち、これらの実績により久々に全国大会の第1シードでウインターカップに臨むこととなった。

愛知県予選では圧倒的な強さを見せつけた。準々決勝では名古屋経済大学高蔵を112-80で退け、準決勝でも111-54と大差で勝利。決勝では星城を86-59で下し、危なげなく全国大会出場を決めた。高得点力とディフェンスの両面で他を圧倒する姿は、まさに「女王」の風格を漂わせた。

井上前監督の遺志を継ぐ戦い

今大会は桜花学園にとって特別な意味を持つ。同校を高校バスケット界の「女王」へと育て上げた井上眞一前監督が2024年12月31日に78歳で逝去してから、初めて迎える全国大会となる。インターハイ優勝時、白慶花コーチ率いる代理陣は「ディフェンスから流れを掴もうよと話していて、最後はリバウンドを徹底しようと指示しました」と語っており、選手たちも自主的に話し合いを重ねて結束を深めている。

井上監督が築き上げた「インサイド重視」「ファンダメンタルとセットプレイの両立」「フィジカル強化」という指導の基盤は、今も確実にチームに受け継がれている。寮での食事管理を含めた徹底した生活指導と、ボディコンタクトを重視した泥臭いバスケットボールは、桜花学園のアイデンティティーそのものだ。

3年生中心に即戦力ルーキーも

今季のチームは3年生を中心に構成されている。棚倉七菜子(175cm)、金澤杏(171cm)、イシボ・ディバイン(177cm)ら経験豊富な選手たちが主力として君臨する。特に注目されるのは、183cmのクースィク・アナヒタと179cmの前田零奈という2人の1年生だ。両選手とも高身長を誇り、インサイドでの即戦力として期待されている。全国大会の舞台でルーキーたちがどのような活躍を見せるかも、優勝への鍵を握るだろう。

初戦は12月23日午前10時40分、青森県代表の柴田学園大学附属柴田学園との対戦が予定されている。左上ブロックに配置された桜花学園は、順当に勝ち進めば準々決勝以降で強豪との対戦が待ち受ける。

課題克服が優勝への道

しかし、優勝への道は決して平坦ではない。秋のU18日清食品トップリーグでは、前回大会覇者の京都精華学園と岐阜女子に敗れて3位に終わった。特に京都精華学園との試合では課題が露呈したが、この敗北がチームに良い意味での危機感をもたらしたという。

「このままではウインターカップでは勝てない」――選手たちはこの認識を共有し、そこからチームに火が付いた。2、3年生は前年のウインターカップでの悔しい負け経験も持っており、「絶対に去年みたいな負け方はしたくない」という強い思いでまとまっている。U18トップリーグでの敗北から得た教訓を、どう本番に生かせるかが勝負の分かれ目となるだろう。

ライバルとの激戦必至

女子の部では、京都精華学園が史上初となる大会4連覇を目指している。インターハイではベスト8で敗退しており、ウインターカップにかける思いは並々ならぬものがある。右上ブロックには精華女子(福岡県)や聖和学園(宮城県)といった強豪が控え、どのブロックも激戦が予想される。

桜花学園のバスケットボールは、決して華麗なものではない。リバウンドを徹底し、泥臭くボールを拾い、ディフェンスから流れを作る――井上前監督が築いた伝統のスタイルだ。選手たちは「空から見守ってくださっている」と、恩師への感謝を口にする。その思いを力に変えて、4年ぶりの冬制覇を実現できるか。12月29日の決勝戦まで、桜花学園の戦いから目が離せない。