乃木坂46・佐藤璃果が卒業を発表 41stシングルで3年ぶりの選抜復帰へ

【独自】乃木坂46佐藤璃果、卒業を発表――41stシングルで3年ぶりの選抜復帰、有終の美へ

　乃木坂46の4期生として活動し、その清楚なビジュアルと岩手が生んだ「美しき才女」として親しまれてきた佐藤璃果（24）が、グループから卒業することが16日、わかった。自身の公式ブログで発表した。4月8日発売の41stシングル「最後に階段を駆け上がったのはいつだ？」の活動をもって、約6年間にわたるアイドル人生にピリオドを打つ。

■「配属6年目」の節目に決断した“新しい夢”

　発表が行われた2月16日は、佐藤にとって特別な日だった。2020年、坂道研修生から乃木坂46への配属が発表された記念すべき日からちょうど6年。「今ならちゃんと夢を見られる」と題されたブログには、ファンへの深い感謝と、決断に至るまでの葛藤が綴られていた。

「坂道合同オーディションから数えると、約7年半。人見知りだった私が、乃木坂46という温かい場所で、多くの愛に触れて変わることができました。グループから離れ、もう少しゆっくりと自分自身の人生を歩んでみたい。新しい夢を見つけ、一歩踏み出す決心をしました」

　佐藤は2018年の「坂道合同オーディション」に合格後、研修生期間を経て乃木坂46。高専（高等専門学校）に通っていたという異色の経歴を持ち、プログラミングや理系科目に強い一面を見せる一方で、トランペットやピアノを特技とするなど、多彩な才能で注目を集めてきた。

■3年ぶりの選抜復帰、そして「元坂道研修生」としての矜持

　卒業シングルとなる41st「最後に階段を駆け上がったのはいつだ？」では、2023年の32ndシングル「人は夢を二度見る」以来、約3年ぶり2度目となる選抜入りを果たした。長らくアンダーメンバーとしてグループの地力を支えてきた彼女にとって、最後の大舞台での選抜復帰は、これまでの努力が結実した形と言える。

　昨夜放送された冠番組『乃木坂工事中』での選抜発表では、名前を呼ばれた際、他のメンバーからも温かい祝福が送られた。今回のシングルは、5期生の池田瑛紗がセンターを務めるが、佐藤は「新4期生（元坂道研修生）」として共に配属された同期メンバーたちが次々と卒業していく中、最後までその絆を大切にし、活動を全うする構えだ。

■ファンの反応と「卒業セレモニー」の実施

　ネット上では「佐藤璃果」「乃木坂 卒業」が即座にトレンド入りした。検索エンジンでも「佐藤璃果 乃木坂」「佐藤りか 選抜」といったワードが急上昇しており、ファンからは「最後に選抜で見られるのが嬉しい」「岩手の星がいなくなるのは寂しい」と惜しむ声が相次いでいる。一部では、バラエティ番組での振る舞いや露出の少なさを危惧する声もあったが、最終的には「彼女らしい決断を応援したい」という肯定的な意見がコミュニティの大半を占めている。

　今後のスケジュールも発表され、3月19日の公演内において「卒業セレモニー」が実施される予定だ。4月8日のシングル発売日をもって乃木坂46としての活動を終了するが、具体的な最終活動日や、卒業後の芸能活動、SNSの継続については後日改めて報告されるという。

■「国語、数学、璃果、社会」――愛されたキャッチフレーズの終幕

　佐藤といえば、「国語、数学、璃果、社会、皆さんが好きなのはー!?（璃果ー!!）」という、自身の名前にちなんだキャッチフレーズで知られる。知的でありながら、どこかおっとりとした透明感あふれるキャラクターは、今の乃木坂46において唯一無二の存在感を放っていた。

　アイドルとしての「階段」を登りきった彼女が、その先にどのような景色を見据えているのか。2026年春、ひとつの時代を彩った4期生の物語が、またひとつ記憶として刻まれようとしている。グループを卒業し、一人の女性「佐藤璃果」として歩み始める彼女の第2章に、多くの期待が寄せられている。