根岸ステークス2026、フェブラリーへの試金石　東京ダートの頂点を目指す激戦

2月1日、東京競馬場のダート1400メートルを舞台に、第40回根岸ステークス（GIII）が開催される。今年は「フォーエバーヤング ブリーダーズカップクラシック優勝記念」の副題が冠され、ダート短距離路線の精鋭16頭が激突する。1着馬にはフェブラリーステークス（GI）への優先出走権が与えられるこのレースは、ダート王者への登竜門として注目度が高い。

フェブラリーへの道、前哨戦としての重要性

根岸ステークスは2月下旬に開催されるフェブラリーステークスの主要前哨戦として位置づけられている。1着馬に付与される優先出走権を巡り、各陣営が本気度を高めているのが今年の特徴だ。昨年の覇者コスタノヴァがこの権利を獲得した例に見られるように、このレースでの好走がダート路線の頂点への近道となる。

賞金総額は1着4000万円と設定され、4歳以上オープン別定戦として施行される。東京競馬場のダート1400メートルは、2001年以降この距離で定着しており、ダート短距離適性を測る最適な舞台として評価されている。直線には高低差2メートルの坂があり、パワーと持続力の両方が求められるコース特性を持つ。

有力馬の評価と展開予想

現在の予想オッズでは、ウェイワードアクトとエンペラーワケアが人気上位に推されている。ウェイワードアクトは戸崎圭太騎手を配し、全戦連対の安定感と位置取りの柔軟性が評価される。予想オッズは5.9倍程度で、先行自在の脚質が東京ダートに合致すると見られている。

一方、エンペラーワケアは西村淳也騎手とのコンビで、東京ダート1400メートルでの成績が【4-1-1-0】と抜群の安定感を誇る。2024年のこのレースを制した実績があり、隔年連覇という偉業に挑む。予想オッズは6.1倍前後で、コース巧者としての適性が光る。

インユアパレスは川田将雅騎手を迎え、前走の東京1400メートルを差し切った勢いそのままに出走する。59キロの斤量を背負っての勝利は評価が高く、差し脚の鋭さが武器となる。

関西勢の台頭と穴馬の存在

競馬専門メディアの分析では、関西勢の台頭が指摘されている。なかでもダノンフィーゴは、友道康夫調教師管理の下、前走コールドムーンステークスを制した勢いで臨む。直近5戦で4勝という成績は、メンバー中でも際立っており、7.7倍前後の予想オッズは妙味がある。

コンクイスタも吉岡辰弥厩舎所属の関西馬で、前走の好内容が評価されている。差し馬としての安定感があり、オープンクラスへのステップアップ型として注目される。根岸ステークスでは関西差し馬の強さが過去に実証されており、高配当の可能性を秘めている。

さらに、昨年の根岸ステークスで2着に入ったロードフォンスと3着のアルファマムも再挑戦する。ロードフォンスは巻き返しを狙い、アルファマムはR・キング騎手を想定した斤量55キロで安定したダート適性を示す。武蔵野ステークス3着のビダーヤは距離短縮がプラスに働く可能性がある。

レース展開の読み筋

ペース予想では、前半から速い流れのミドルからハイペースが想定される。ダート短距離の快速馬とフェブラリーステークスを狙う実力馬が揃うため、単純なスピード勝負ではなく、東京ダート適性が鍵を握る。平均タイムは1分23秒9、レコードは1分21秒5で、外枠先行有利ながら直線のタフさから末脚が活きるパターンが多い。

過去のデータでは、中団待機からの差し馬が台頭しやすく、外枠の6枠から8枠の複勝率が高い傾向にある。ただし7枠は低調で、枠順確定後の評価変動に注意が必要だ。1番人気の信頼度は【6-2-0-2】と高いが、3連単の平均配当が16万円を超える高配当傾向も見逃せない。

馬場状態と天候の影響

レース当日の2月1日は、直近の天気予報では晴れマークが続き、雨の可能性は低いとされる。馬場は「足抜きが非常に重い」良馬場傾向が予想され、冬の東京ダートは空気の乾燥により、パワーを要する重い馬場になりやすい。良馬場ならパワータイプの馬が有利だが、降雨があればスピードスター型にシフトする可能性もある。

前年は降雪予想で前日発売が取りやめとなった経緯があり、天候変化への警戒は怠れない。東京ダート1400メートルの直線坂は、重馬場になるほど持続力が求められるため、馬場適性の見極めが馬券的中の鍵となる。

正式出馬表の確定を待つ

正式な出馬表は1月29日木曜日に更新予定で、それまでは騎手の最終調整や出走馬の確定作業が続く。現時点ではフルゲート16頭での出走が見込まれているが、追い切り内容や枠順確定によって評価が大きく変動する可能性がある。

根岸ステークスは15時45分発走予定で、フェブラリーステークスへの優先出走権を巡る争いが白熱する。過去の傾向として、このレースで好走した馬がフェブラリーでも活躍するケースが多く、ダート路線の勢力図を占う重要な一戦となる。第40回の節目を迎える今年、東京ダートの頂点を目指す熱戦から目が離せない。