アルテミス2計画、2026年4月打ち上げへ！日本人月面着陸も見据えた人類の再挑戦

【ケネディ宇宙センター＝時報】

人類が再び月を目指す壮大な国家プロジェクト「アルテミス計画」が、いよいよ正念場を迎えている。米航空宇宙局（NASA）は、有人月周回ミッション「アルテミス2（Artemis II）」の打ち上げに向けた最新のスケジュールを発表。2026年4月1日から6日までの打ち上げウィンドウを設定し、最大4回の打ち上げ機会を確保したことが明らかになった。

半世紀以上前ののアポロ計画以来となる有人月探査の再開は、技術的困難や気象条件に阻まれながらも、着実にその歩みを進めている。

幾多の延期を乗り越え、最終局面へ

アルテミス2の道のりは平坦ではなかった。当初、2026年2月初旬の打ち上げを目指していたが、アメリカ東部を襲った記録的な大寒波や、燃料系統のエラー、そしてSLS（宇宙打ち上げシステム）ロケットの根幹に関わる水素漏れといった問題が相次いで浮上。さらに1月末に実施された「ウェット・ドレス・リハーサル（液体推進剤の充填を含む総練習）」では、極低温状態の影響による圧力ハッチの調整不備が見つかり、慎重を期す形での延期が繰り返されてきた。

NASAは現在、ケネディ宇宙センター39B発射台において、データ分析に基づいた追加のリハーサルを進行中だ。並行して行われている飛行準備審査（FRR）では、SLSロケットとオリオン宇宙船の最終的な健康診断が進められており、準備は万全を期している。

今回のミッションにはリード・ワイズマン飛行士ら4名が搭乗する。彼らは一度隔離を解除されたものの、再び打ち上げ2週間前からの最終隔離に入る予定だ。想定されるミッションは10日間。高度160キロの低軌道投入後、3回の軌道修正を経て月重力圏へと突入する。月の裏側を回る有人飛行は、次世代の深宇宙探査に向けた最大のテストケースとなる。

「アルテミス世代」の日本人、月面へ挑む

この歴史的プロジェクトにおいて、日本の存在感はかつてないほど高まっている。JAXA（宇宙航空研究開発機構）は2023年、「アルテミス計画」への参加を念頭に、諏訪理さんと米田あゆさんの2名を新たな宇宙飛行士候補として選出した。

日米政府間の合意によれば、日本人宇宙飛行士2名が月面に降り立つことが正式に決定している。1人目は2028年、2人目は2032年を目標としており、日本はトヨタ自動車などが開発を進める有人与圧ローバ（月面車）の提供を通じて、計画の成否を握る重要なパートナーとしての役割を担う。日本政府の「アルテミス合意」への署名は、単なる科学探査を超えた、宇宙外交の新たな地平を切り拓く象徴といえる。

民間連携と技術革新が支える「月面基地」への道

アルテミスの最大の特徴は、NASAが主体となりつつも、SpaceXやBlue Originといった民間企業の活力を最大限に活用している点にある。SpaceXは巨大宇宙船「スターシップ」をベースとした有人月着陸船（HLS）の開発を急いでいる。

また、技術面では「アルテミス1」での教訓が反映された。オリオン宇宙船の熱シールドには、耐熱材「Avcoat」の性能改良が施され、高帯域のレーザー通信システム「O2O」により、月近傍からの4Kライブ配信も可能になるという。

この計画の最終的なゴールは、月面着陸そのものではない。2030年代に月南極域に「月面基地（Artemis Base Camp）」を建設し、持続的な有人活動拠点を確立することにある。そこで培われる水資源の活用技術や長期滞在のノウハウは、人類史上初となる「有人火星探査」への重要なステップとなる。

期待と課題が交錯する4月の空

2026年4月2日現在、フロリダの空には緊張感が漂っている。燃料漏れやコスト増大、民間企業の開発遅延といった課題は依然として残るものの、アルテミス計画はもはや引き返すことのできない「人類の共通命題」へと昇華した。

4人の宇宙飛行士を乗せたSLSロケットが、再び人類の夢を乗せて月へと咆哮を上げる日は、もう目の前に迫っている。この4月の打ち上げウィンドウが、宇宙開発の新時代の幕開けを告げる「歴史の一頁」となることを、世界が注視している。