竹中直人が描く「織田信長」の狂気と哀愁――秀吉役の第一人者が本能寺に刻んだ新たな地平

【特別寄稿】竹中直人が体現する「信長」の狂気と刹那――本能寺に刻まれた怪優の新たな地平

武将・織田信長。日本史上、最も多くの俳優によって演じられてきたこの稀代のカリスマに対し、我々は常に「魔王」としての威厳や、冷徹な統率者を期待してきた。しかし、2026年現在、改めて注目を集めているのが、日本を代表する怪優・竹中直人がかつて提示した「信長像」である。

竹中直人といえば、1996年の大河ドラマ『秀吉』、そして2014年の『軍師官兵衛』と、二度にわたり豊臣秀吉を演じ、「秀吉役の第一人者」としての地位を不動のものにしてきた。その竹中が、あえて「主君」である織田信長を演じた際に見せたパフォーマンスが、今、SNSや歴史ファンの間で再評価の機運を高めている。

■「まさか自分が」――秀吉役者が挑んだ信長の真髄

竹中直人が初めて織田信長を演じたのは、2016年のドラマ『最後のレストラン』（NHK BSプレミアム）でのことだった。本能寺の変をモチーフにした第1回に登場した際、竹中は「まさか自分が信長をやるとは。秀吉だろうと思っていた」と率直な驚きを語っている。

しかし、その演技は視聴者の予想を遥かに超えるものだった。共演した田辺誠一が「刹那や狂気がビシビシ伝わり、鬼気迫る」と絶賛したその姿は、従来の重厚な信長像とは一線を画していた。竹中が演じた信長には、コメディアンとしての出自を持つ彼ならではの「人間的な哀愁」と「予測不能な激情」が同居していたのである。

特筆すべきは、劇中で舞う「人間五十年」のシーンだ。竹中自身、大河ドラマ『秀吉』で共演した渡哲也が演じた、あの威厳に満ちた信長像に強い影響を受けたと公言している。渡信長が持っていた「重厚で厳しいが、どこか深い愛情を感じさせる父性」を継承しつつも、竹中はそこに「消え入るような刹那的な美しさ」を上書きした。

■「本能寺」の解釈を変えた、秀吉としての視点

竹中直人と織田信長、そして本能寺。この三者を結びつける最新の動きとして見逃せないのが、2025年11月に放送されたNHKのドキュメンタリー番組『決戦！アフター本能寺 ～光秀 VS.秀吉 天下人への道～』である。

この番組で竹中は、信長役ではなく、自身の代名詞とも言える「秀吉」に扮してスタジオナビゲーターを務めた。番組では「明智光秀は本能寺の現場に行かなかったのではないか」という最新の新説を検証。竹中は、長年秀吉というキャラクターと向き合ってきた経験から、「私も知らなかった話がたくさんある」と、歴史の裏側に潜む人間ドラマを鋭く読み解いた。

かつて大河ドラマ『秀吉』において、本能寺で散る主君・信長（渡哲也）を盲信し、「心配御無用！」と叫んだ竹中秀吉。その強烈な忠義の裏側には、常に信長という巨大な太陽への畏怖と憧れがあった。竹中が時折見せる「信長役」へのアプローチは、いわば「秀吉から見た信長」という、極めて主観的でエモーショナルなフィルターを通しているからこそ、観る者の心を揺さぶるのかもしれない。

■歴代信長との対比に見る、竹中流の「独創性」

歴代の信長俳優と比較すると、竹中版の特異性はより鮮明になる。 近年の大河ドラマを振り返れば、『真田丸』（2016年）の吉田鋼太郎が見せた「予測不能な怪物の恐怖」や、『どうする家康』（2023年）の岡田准一が体現した「圧倒的な沈黙で支配する現実的脅威」などが記憶に新しい。

これら正統派のカリスマ像に対し、竹中直人が体現する信長は、どこか「壊れそうな繊細さ」を孕んでいる。それは、彼がこれまでのキャリアで培ってきた、コンプレックスを肯定する人生観や、泥臭い弱さといった「人間味」から滲み出るものだ。名立たる名優たちが「神格化された信長」を演じる中で、竹中だけは「血の通った、もがき苦しむ一人の男」としての信長を、本能寺の炎の中に描き出したのである。

■2026年、混迷の時代に響く「人間五十年」

2026年現在、歴史研究の進展により「本能寺の変」の実像は塗り替えられつつある。しかし、史実がいかに解明されようとも、演者が物語に吹き込む「熱量」は変わることがない。

竹中直人という俳優が、秀吉としての視座を持ちつつ信長を演じる時、そこには主従を超えた「魂の共鳴」が生まれる。鬼気迫る狂気と、ふとした瞬間に見せる軽妙な哀愁。竹中が提示した信長像は、没後440年以上経った今もなお、我々を惹きつけてやまない「織田信長」という多面的なパズルの、重要な一片となっている。

（敬称略）