砂漠の「赤」が映し出すナミビアの現在地：ダイヤモンド採掘からグリーン水素、絶景が紡ぐ経済の鼓動

【ウィントフック＝共同】 アフリカ南西部に位置するナミビア。世界最古の砂漠として知られるナミブ砂漠の赤褐色の砂丘が、朝日に照らされて鮮やかに燃え上がる。2026年現在、この地は単なる観光のデスティネーションを超え、伝統的なダイヤモンド採掘と、次世代のクリーンエネルギー「グリーン水素」が交差する、アフリカ経済の新たなフロンティアとして世界の注目を集めている。

悠久の自然と「ゴーストタウン」の誘惑

ナミビア観光の中核は、今も変わらずナミブ砂漠とその周辺地域だ。2026年も多くの旅行者を惹きつけているのが、世界遺産にも登録されているソススフレイである。高さ300メートルを超える世界最大級の砂丘「ビッグダディ」や、真っ赤な砂丘を背景に黒い枯れ木が立つデッドフレイのコントラストは、まさに地球上のものとは思えない絶景を創り出している。

一方で、かつてのダイヤモンド採掘で栄え、現在は砂に埋もれゆくゴーストタウン、コールマンスコップは、文明の儚さを物語る象徴的なスポットとして人気を博している。また、エトーシャ国立公園では、乾季に水場へ集まるゾウやサイ、キリンといった野生動物との遭遇が約束されており、シュピッツコッペの巨大な花崗岩の岩山は、クライマーたちの聖地としての地位を揺るぎないものにしている。

ダイヤモンドから「グリーン水素」へ：変革する産業構造

ナミビアの経済を長年支えてきたのは、高品質な宝石級ダイヤモンドの採掘だ。しかし、15年後には陸上資源が枯渇すると予測されるなか、De Beers社との合弁企業による海底採掘への依存が高まっている。2022年に導入された低エネルギー消費船「ベングエラ・ジェム」による効率化が進む一方、厳しい環境規制が生産コストを押し上げる要因ともなっている。

これに代わる新たな国家の柱として期待されているのが、グリーン水素プロジェクトだ。ナミブ砂漠の広大な土地と強烈な太陽光を活用し、2050年までに世界の水素生産の10％を担うという壮大な戦略を掲げる。政府は3つの「水素バレー」整備を通じて、GDPの30％増と8万人の雇用創出を目指している。

しかし、この野心的な計画には課題も多い。国立公園内へのインフラ建設が繊細な生態系を脅かすとして、環境団体からの懸念も根強い。経済成長と自然保護のバランスをどう取るか、ナミビア政府は難しい舵取りを迫られている。

政治的安定と「ヒンバ族」の伝統を守る意志

アフリカ諸国でクーデターや政情不安が相次ぐなか、ナミビアは特筆すべき政治的安定を維持している。2024年11月の大統領選挙では、与党SWAPOのナンディ＝ンダイトワ氏が当選。独立以来の一党支配が継続しつつも、円滑な指導者交代が行われたことは、投資家や観光客に安心感を与えている。

文化的な側面では、北西部に暮らす先住民族ヒンバ族の伝統的な生活様式が、国のアイデンティティとして大切に守られている。赤土（オチゼ）を肌に塗る独自の装いや、牛糞と泥で固めた住居での生活は、観光客に強い印象を与える。現代化の波に洗われ、町での買い物や現代的な衣服を取り入れる柔軟性を見せつつも、彼らは自らのルーツに深い誇りを持ち続けている。

気候変動の脅威と日本の役割

光り輝く未来への展望の一方で、ナミビアは気候変動に対して最も脆弱な国の一つでもある。干ばつの深刻化や、外来種（ブッシュ）の侵入による生態系の変化は、農業や観光資源に影を落としている。

こうしたなか、日本との協力関係も新たな段階に入りつつある。2023年末のCOP28では、国際協力銀行（JBIC）と炭素削減に向けた協定が締結された。リチウムやコバルトといった重要鉱物の輸出規制を強めるナミビアに対し、日本は技術供与や投資を通じて、脱炭素社会の実現に向けた戦略的パートナーとしての地位を築こうとしている。

世界最古の砂漠が抱く無限のエネルギーと、悠久の時を刻む伝統文化。2026年、ナミビアは変化を恐れず、赤褐色の風とともに次なる時代へと歩みを進めている。

（特派員・佐藤 健二）