水戸市が過去最大1308億円予算発表：子育て支援強化と「梅まつり」で見せる地方創生の現在地

【地方創生・水戸】子育て支援に過去最大1308億円、梅香る「水戸」の挑戦。加速する人口減少対策と賑わい創出の現在地

【2026年2月26日 水戸】 茨城県の県都・水戸市が、歴史的な転換点と伝統の継承という二つの局面を同時に迎えている。高橋靖市長が24日に発表した2026年度当初予算案は、一般会計総額が過去最高の1,308億円に達した。この膨大な予算の背後にあるのは、深刻化する人口減少への危機感と、それを打破するための徹底した「子育て支援」への傾斜だ。

■「子育ての街」への大胆な投資

今回の予算案の最大の柱は、若い世代の定住を促進するための経済的支援だ。目玉となるのは、第2子以降の保育料無償化（約3億3,900万円）と、すでに定着しつつある小中学校の給食費完全無償化の継続（約13億1,000万円）である。高橋市長は「水戸で安心して豊かに暮らせるまちづくり」を掲げ、小規模特認校制度の充実として制服購入費や通学費の支給など、細やかなニーズにも応える姿勢を見せている。

さらに、物価高騰に直面する市民生活を支えるため、プレミアム商品券事業の実施も決定した。国の地方創生臨時交付金を活用したこの施策は、地元の小売店での消費を促し、地域経済の循環を狙う。中心市街地活性化基本計画（令和5年〜10年）の中盤戦に差し掛かり、MitoriO（ミトリオ）周辺でのマルシェ開催やDX・GXの推進など、都市の「稼ぐ力」と「にぎわい」をどう再構築するかが問われている。

■早春の彩り、偕楽園の「梅まつり」が見頃に

行政が未来への投資を加速させる一方で、水戸の歴史的象徴である「第130回水戸の梅まつり」は今、絶好の時期を迎えている。暖冬の影響により、例年より1週間から10日ほど開花が早まっており、2月25日現在、日本三名園の一つ・偕楽園では全体の約7割が開花。園内には甘い香りが立ち込め、特に紅白の梅が咲き誇る「南崖（なんがい）エリア」は見事な景観を呈している。

弘道館においても405本が開花し、全体の約4分の3が一輪以上の花を付けるなど、今週末はまさに「最適期」となる見込みだ。市側もAIガイドによる案内を開始するなど、伝統行事に最新技術を融合させた観光客誘致に余念がない。なお、2月21日から3月8日にかけては、偕楽園周辺道路で一方通行等の交通規制が実施されており、訪問の際は公共交通機関の利用や最新の交通情報の確認を推奨したい。

■スポーツの熱狂と市民生活の懸念

水戸の活力を象徴するのが、J1昇格を果たした「水戸ホーリーホック」の奮闘だ。2月22日、ホームのケーズデンキスタジアム水戸で行われたジェフユナイテッド千葉戦では、1-1の死闘の末にPK戦（5-3）を制し、待望の勝利を挙げた。J1という厳しい舞台で開幕3試合を戦い抜き、次戦3月1日の川崎フロンターレ戦（アウェイ）に向けて、サポーターの期待は最高潮に達している。

一方で、市民生活には課題も浮上している。那珂川の水位低下（1月の降水量0mm）に起因する水道水のカビ臭への苦情や、ポンプ設備修繕に伴う一部水源の使用中止など、インフラ維持の難しさが露呈している。また、4月1日からは水道料金・下水道使用料の徴収業務受託者が変更されるなど、市民にとって身近なサービスに変化が生じる時期でもある。

■総括

水戸市は今、大型予算を投じた未来への先行投資と、130回を数える梅まつりという伝統、そしてJ1の舞台で躍動するスポーツ文化を融合させ、新たな都市像を模索している。3月29日と4月5日には引越しシーズンに合わせた日曜窓口の臨時開設も予定されており、新年度に向けた動きが本格化する。歴史の薫る街並みを守りつつ、いかに次世代を引きつける「選ばれる街」へと変貌を遂げるか。2026年、水戸の挑戦はまさに正念場を迎えている。