松本若菜、デビューから18年の軌跡――「暗黒期」を乗り越え、40代で迎えた新たな飛躍

2026年1月30日、実写映画「はたらく細胞」が金曜ロードショーで放送される。マクロファージ役を演じる松本若菜にとって、この作品は多様な役柄に挑戦し続ける彼女のキャリアを象徴する一つの到達点だ。

鳥取県出身の松本若菜は、15歳で女優・奈美悦子からスカウトを受けるも一度は断り、調理師免許を取得するなど堅実な道を歩んでいた。しかし22歳で改めて芸能界入りを決意し上京。2007年、特撮ドラマ「仮面ライダー電王」で野上愛理役を演じ、テレビドラマデビューを果たした。初めて受けたオーディションで合格した幸運なスタートだったが、その後に待っていたのは想像を超える試練だった。

11年に及ぶもがきの日々

「仮面ライダー電王」以降、松本は約11年から12年間、自身が「暗黒期」と振り返る時期を過ごすことになる。思い描いていた俳優像とは程遠い役柄ばかりが巡り、「この仕事が向いているのか」と悩む日々が続いた。経済的にも厳しく、雨漏りするアパートでの生活を強いられながら、飲食店でアルバイトを掛け持ちした。特にカフェでは料理長まで務め、料理の考案から発注まで全てを担当。30代前半までアルバイトを続けながら、女優としての道を諦めずに歩み続けた。

2009年には映画「腐女子彼女。」で映画初主演を果たすものの、キャリアの進展は緩やかだった。しかし、この苦難の時期が松本若菜という女優の土台を形成していたことは間違いない。

2017年、「愚行録」が転機に

転機は2017年に訪れた。映画「愚行録」でキーパーソンの夏原友季恵役を演じ、第39回ヨコハマ映画祭助演女優賞を受賞。本人も「ここ4、5年かな、ちょっとずつやりたいお仕事や役が巡ってきたのは。それまでの11、2年は、結構もがいた」と語っており、この受賞が明確なターニングポイントとなった。

以降、「コウノドリ」(2017年)、「チア☆ダン」(2018年)など話題作への出演が増加。2022年には「やんごとなき一族」で篠原佐都役を演じ、その怪演ぶりがSNSで大きな話題となり、東京ドラマアウォード2022助演女優賞を受賞した。同年の配信ドラマ「復讐の未亡人」では連続ドラマ初主演を務め、妖艶で狂気的な復讐劇を演じきった。ファンからは「クールビューティーからの脱却」「新しい魅力の開花」と絶賛された。

40代で迎えた新章

2023年にはNHK大河ドラマ「どうする家康」に出演し、2024年には連続ドラマ「西園寺さんは家事をしない」で初のゴールデンプライムタイムの主演を獲得。41歳を迎えた松本若菜は、「40代最初の1年は宝物のような凝縮された日々だった」とインタビューで振り返っている。

現在の彼女は、演技だけでなくライフスタイル面でも注目を集める。TBS日曜劇場「ザ・ロイヤルファミリー」(2025年10月期)では、牧場を営む元恋人役を演じ、息子の弁当作りをしながら作業する等身大の女性像を体現。「目標より目の前のことに集中する」という姿勢を貫いている。

スタイル維持の秘訣についても、ファッション誌で度々取り上げられる。1年間継続しているピラティス、ストレッチ、リンパ流しを「ながら」で実践し、体が求めるバランスを柔軟に取る方法を実践。30年前のジャンポール・ゴルチエのパンツなど、長く着られるアイテムを選び、「体型変化をネガティブに捉えず、年齢を言い訳にしない」という哲学を持つ。美容部員時代から愛用するダッカールで髪をまとめ、デコルテや背中を清潔に保つなど、美しさへのこだわりも徹底している。

これからの松本若菜

2026年も松本若菜の活躍は続く。1月30日の「はたらく細胞」テレビ放送に続き、5月15日には映画「正直不動産」が公開予定だ。デビューから18年、長い暗黒期を経て、ようやく自分が望む役柄と出会えるようになった松本若菜。その演技の幅広さと美しさ、そして地に足のついた生き方は、多くのファンから「これからの活躍に最も注目したい女優」として支持されている。

「女優なんて辞めろ！」と涙した過去を乗り越え、「焦らず、おごらず、丁寧に」というモットーを体現する彼女のキャリアは、努力と忍耐が報われる物語として、今後も語り継がれるだろう。