千賀滉大が異次元の快投！防御率0.79でメジャー首位浮上、メッツがカージナルスを完封

【ニューヨーク発＝共同】千賀滉大が異次元の投球、防御率トップ浮上　メッツがカージナルスを完封

2026年シーズン序盤の天王山となったニューヨーク・メッツ対セントルイス・カージナルスの注目の一戦が4月1日（日本時間）、ブッシュ・スタジアムで行われた。マウンドに上がったメッツの千賀滉大投手が5回2/3を3安打無失点に抑える圧巻のパフォーマンスを披露。チームを3-0の完封勝利に導くとともに、自身の防御率を0.79まで下げ、ナ・リーグ首位に躍り出た。

千賀、「お化けフォーク」でナ・リーグ最強打線を沈黙

この日のハイライトは、好調メッツを支えるエース千賀と、ナ・リーグ2位のチーム打率（.270）を誇るカージナルス強力打線との対峙だった。千賀は立ち上がりから最速156.7キロの直球に、代名詞である「お化けフォーク」を織り交ぜ、カージナルスの上位打線を翻弄。序盤の主導権争いで相手に隙を与えず、長打を一本も許さない完璧な投球を続けた。

5回2/3を投げて89球、奪三振4、与四死球3という内容でマウンドを降りたが、ランナーを背負っても動じないマインドは圧巻だった。この結果、千賀は今季3勝目（1敗）を挙げ、防御率0.79を記録。ライバルの山本由伸（ドジャース、0.93）を抜き去り、メジャー全体の防御率ランキングでトップに立った。

一方で、接戦を落としたカージナルスは投手陣の粘りこそ見せたものの、千賀を中心としたメッツ投手陣の前にわずか5安打と打線が沈黙。昨日の4-2の敗戦に続き、連敗を喫する形となった。

カージナルスの「ヌートバー不在」が響く戦力図

対照的な両チームの明暗を分けた背景には、負傷者リスト（IL）の状況も影響している。カージナルスは、日本でも絶大な人気を誇るラーズ・ヌートバー外野手が現在60日間のILに入っており、開幕から欠場が続いている。最新の情報によると、ヌートバーの復帰は最短でも5月末となる見込みで、攻守の要を欠く外野陣の層の薄さが、接戦での得点力不足に繋がっている格好だ。

対するメッツは、主力の故障者もなくベストメンバーに近い布陣でシーズンをスタートさせている。この日の勝利で3勝1敗（勝率.750）とし、ナ・リーグ東地区でフィラデルフィア・フィリーズと首位争いを展開。序盤戦の勢いをそのままに、ポストシーズン進出を見据えたワイルドカード争いでも一歩抜け出した印象だ。

序盤戦の直接対決が持つ「重み」

シーズンは始まったばかりだが、カージナルス対メッツのような地区を跨いだ強豪同士の直接対決は、シーズン終盤のタイブレークにおいて極めて重要な意味を持つ。特に混戦のナ・リーグにおいて、勝率1分の差がプレーオフ進出の成否を分けることは珍しくない。

現地メディアのSNS上では、メッツの救援陣に加わったデビン・ウィリアムズの投球や、千賀の圧倒的な支配力に対する称賛が相次いでいる。一方でカージナルスファンからは、中盤のチャンスを活かせなかった打線への奮起を促す声と共に、「ヌートバーが戻るまで踏ん張れるかが鍵だ」と、主力の復帰を待ち望む投稿が目立っている。

次戦も同スタジアムでの連戦が予定されており、カージナルスが本拠地の意地を見せて打線が爆発するか、あるいはメッツの勢いが続くのか。両チームの戦いは、早くも10月のプレーオフを予感させるような熱気を帯びている。