桐生競艇：高地水面とG1群馬ダービー、若手成長とデジタル戦略が描く新時代

高地水面が試す「戦略眼」：桐生競艇、年末G1戦線とスマート化で迎える新時代

導入：高地水面が呼び込む熱狂と技術革新の波

群馬県みどり市に所在する桐生競艇場（BOAT RACE桐生）は、標高約130mに位置する全国でも稀有な「高地水面」として知られています。この特殊な環境はモーターの出足に影響を与え、選手たちの緻密な戦略眼と高度な操縦技術が試される舞台となっています。2025年末、桐生水面は、ボートレースファン待望のG1レース開催と、若手レーサーの躍進、そして先進的なデジタル戦略の推進という、複数の注目要素が重なり、全国的な関心を集めています。

年末の激戦：地元勢の威信をかけた「群馬ダービー」

桐生競艇の年末年始を飾る最大のイベントは、12月31日から翌年1月5日にかけて開催される「第58回スポーツニッポン杯 第53回群馬ダービー」（G1）です。これは地元群馬支部の強豪たちが一堂に会し、威信をかけて戦う重要な一戦であり、開催前から熱い視線が注がれています。また、ダービーに先立ち、12月27日からはシリーズ戦「第4回ドラキリュウナイトカップ」も行われ、年末を通じてボートレース熱は最高潮に達します。

有力選手の動向としては、2025年の桐生G1で逃げを中心に強さを見せた深海選手をはじめ、スタート力やまくり技術に秀でたトップレーサーたちが参戦します。しかし、この水面で最も脅威となるのは、地元群馬支部を拠点とするA1級選手たちの層の厚さです。毒島誠選手や土屋智則選手といった実績豊富な選手に加え、地元の水面特性を熟知した若手・中堅が、戦略的なレース運びで外部勢を迎え撃つ構図が予想されます。

難水面を克服する若手の台頭：群馬支部の新戦力

桐生競艇場の大きな特徴は、高地特有のパワーダウンによりインコースの決定率が低く、センターや差し・捲りといった判断力が勝敗を分ける点にあります。この難水面をホームとする群馬支部では、近年、将来を嘱望される若手レーサーが急速に成長を遂げています。

特に注目されるのが、129期の長谷川晴哉選手（25歳、A1級）です。彼は「桐生フレッシュルーキー」として地元のファンからの期待を背負い、豪快な旋回と瞬時の戦略判断力で難水面の攻略に挑んでいます。長谷川選手は「桐生はイン逃げがブロックされやすい。だからこそ、センターや差しの判断が大事」と語り、地元で勝つことを最大の目標に掲げています。

また、130期の塚越海斗選手（24歳、A1級）も「スター候補選手60名」に選出されるなど、全国レベルでの活躍を目指しています。彼ら若手は、地元のベテラン勢から水面攻略のノウハウを学びつつ、地元の熱い声援を力に変え、桐生水面で培った経験を武器にSG級へのステップアップを目指しています。群馬支部は、若手の台頭により、レースの技術的・戦略的なレベルがさらに向上しつつあります。

スマートボートレース戦略：デジタル化で広がる観戦体験

桐生競艇場は、レースの質の追求と並行し、「スマートボートレース戦略」に基づいたデジタル化を積極的に推進しています。

同場は、2014年に競艇業界で初めて全面LED照明を導入し、年間を通じた安定的なナイター開催を実現しました。さらに、場内の映像演出においても、スタートライン表示へのヴァーチャルCGの活用や、大型映像へのハメコミ合成による情報提供など、デジタル技術を駆使した迫力ある演出で、来場者に新しい観戦体験を提供しています。

また、オンライン環境の整備も進んでおり、SODAシステムの導入により、スマートフォンやモバイルサイトを通じた予想情報の購入やライブ視聴が全国どこからでも可能となりました。これにより、ファンは時間や場所にとらわれずにBOAT RACE桐生のレースを楽しむことができます。

加えて、エンターテイメント性を高める「ドラドキレース」といった企画レースの設定や、地元自治体と連携したデジタルスタンプラリーなどの地域イベントを通じて、地域活性化にも貢献しています。

展望：技術と情熱が交差する未来

桐生競艇は、高地という特異な水面環境が育む戦略的なレースと、長谷川晴哉選手や塚越海斗選手といった若手育成への注力、そして先進的なデジタル化の推進という三つの柱で、ボートレース界において独自の存在感を放っています。年末のG1「群馬ダービー」は、地元選手の技術と情熱が試される絶好の舞台であり、桐生競艇場のさらなる進化と、そこから全国へ羽ばたく若手レーサーたちに、今後も熱い期待が寄せられています。（1180字）