ホークス今宮健太がプロ野球新記録！14年連続開幕遊撃スタメンの金字塔と再起のシーズン

【スポーツ深層】ホークス今宮健太、結実の「14年連続」　34歳が挑む前人未到の聖地と内野の要石

　プロ野球の長い歴史に、新たな金字塔が打ち立てられようとしている。福岡ソフトバンクホークスの今宮健太内野手（34）が、2026年シーズンの開幕戦において、遊撃手としてプロ野球史上単独最多となる「14年連続開幕スタメン」を確実なものとした。吉田義男ら往年のレジェンドたちが並んでいた13年の壁を越え、34歳のベテランがたどり着いたのは、単なる継続の記録ではない。それは、激しい世代交代の波を実力で押し戻し続けた、不屈の執念の証左である。

「打たなければ道はない」背水の陣で挑んだ遊撃手争い

　2026年の春季キャンプ、ホークスの遊撃手ポジションは予断を許さない状況にあった。昨季、故障に泣き46試合の出場に留まった今宮に対し、小久保裕紀監督は「聖域なき競争」を掲げた。その筆頭格が、身体能力に定評のある野村勇だ。長打力と強肩を武器とする若手の台頭に、今宮はかつてない危機感を抱いていた。

「ライバルは長打も走塁もある。自分が勝つには、守備の安定感はもちろん、とにかく打つしかない」

　今宮はそう語り、オフから打撃フォームの再構築に着手。その成果はオープン戦で顕著に現れた。15試合に出場し、打率.316とハイアベレージを記録。特に3月21日の広島東洋カープ戦で見せた三遊間を破る適時打は、勝負強さを求める指揮官への最高のアピールとなった。小久保監督も「打撃の内容はずっといい」と手放しで評価し、最終盤のカードでも今宮を遊撃の柱として起用し続けた。

守備の要から「内野の指導官」へ

　今宮健太の最大の魅力は、依然としてその守備力にある。通算守備率.980以上という驚異的な安定感に加え、今季のオープン戦でも無失策を継続。ZOZOマリンスタジアムや東京ドームで見せた深い位置からの送球は、30代半ばを迎えてもなお、リーグ屈指の守備範囲を維持していることを証明した。

　しかし、今の今宮に期待されている役割は、自らのプレーに留まらない。チームは今、今宮を「守備コーチ予備軍」としての役割も含めた内野の要石（かなめいし）と位置づけている。実際に、若手の池田豪や藤本龍太陽らに対し、守備練習で1対1の指導を行う光景が日常となっている。今宮の伝承により、若手のUZR（守備貢献度指標）が向上しているというデータもあり、ベテランの存在がチーム全体の守備力を底上げしているのは明白だ。

コンディションの完全復活と新境地

　今季の今宮を語る上で欠かせないのが、万全のコンディションだ。昨季の低迷の主因であった怪我を克服するため、徹底した体調管理を敢行。さらに今春は、遊撃だけでなく二塁手としての出場もこなす柔軟性を見せた。この「マルチロール」への挑戦は、自身の出場機会を確保するだけでなく、昨季首位打者の牧原大成、三塁の栗原陵矢、一塁の山川穂高らと共に、変幻自在の内野陣を形成するための戦略的布陣の一環でもある。

　3月27日、北海道日本ハムファイターズとの開幕戦。上沢直之投手をはじめとする強力投手陣を支えるべく、遊撃の定位置には背番号6の姿があった。SNS上では「いまみー、14年連続おめでとう」「涙が出るほど嬉しい」といったファンの歓喜の声が溢れ、その数は瞬く間に数千件を超えた。

歴史を塗り替えたその先へ

　14年連続開幕遊撃スタメン――。この新記録は、今宮健太というプレーヤーが、常に自分自身をアップデートし続けてきた結果である。

「17年目。毎日が勝負です」

　34歳のベテランは、記録達成に浮かれることなく前を見据える。通算安打、そして犠打記録の更新。彼がグラウンドに立ち続ける限り、ホークスの内野は安泰であり、プロ野球の歴史もまた更新され続ける。春の陽光を浴びる福岡の地で、今宮健太の「再起のシーズン」が。最高の形で幕を開けた。（文・新聞記者）