【和歌山・串本】カイロスロケット3号機、三度目の正直へ！民間初の衛星軌道投入に挑む運命の11分間

【和歌山・串本】カイロスロケット3号機、運命の打ち上げへ　民間単独初の衛星軌道投入に三度目の挑戦

【2026年3月1日 串本】

本州最南端、潮岬を臨む和歌山県串本町が、再び「宇宙」に最も近い場所となっている。本日3月1日午前11時頃、民間ロケット発射場「スペースポート紀伊」から、スペースワン社によるカイロスロケット3号機の打ち上げが実施される。

過去2回の失敗を乗り越え、三度目の正直で「民間企業単独による日本初の人工衛星軌道投入」という歴史的快挙を成し遂げられるか。和歌山県のみならず、日本の宇宙産業全体の未来を占う運命の11分間が始まろうとしている。

■ 過去の苦い経験を糧に、三度目の正直へ

今回打ち上げられるカイロスロケット3号機は、全長約18メートルの小型固形燃料ロケットだ。スペースワンが掲げる「世界最短の契約から打ち上げ」「世界最高頻度」という「宇宙宅配便」サービスの基幹を担う。

しかし、ここまでの道のりは険しかった。2024年3月の初号機、同年12月の2号機は、いずれも飛行中断措置などにより軌道投入に失敗。今回の3号機も当初は2月25日の打ち上げを予定していたが、天候不良を理由に本日に延期された。

それだけに、現場の緊張感はこれまでにないほど高まっている。今回の打ち上げが成功すれば、JAXA（宇宙航空研究開発機構）などの政府主導ではない、民間完全自律型のロケット事業が名実ともに確立されることになり、日本の宇宙ビジネス市場に革命をもたらすことは間違いない。

■ 搭載された3つの「希望」

今回のカイロス打ち上げでは、3基の小型衛星が軌道投入を待っている。

1. TATARA-1R（テラスペース）：2号機の失敗を受けたリベンジ機。複数の衛星を異なる軌道へ投入する実証実験を行い、コスト削減を目指す。
2. SC-Sat1a（Space Cubics）：JAXA発ベンチャーが開発した宇宙用コンピュータの耐障害性を検証する。
3. HErO（生徒主体開発）：学生たちが主導して開発した衛星で、光通信を用いた温度情報の送信に挑む。

これらのミッションが成功すれば、商業利用から教育分野まで、小型衛星活用の幅が大きく広がることになる。

■ 沸き立つ「ロケットの町」串本と経済効果

串本でのロケット打ち上げは、現地に莫大な経済波及効果をもたらしている。和歌山県の試算によれば、射場の運営や観光消費を含め、10年間で約670億円の経済効果が見込まれている。

本日、公式見学場となっている「田原海水浴場」（串本町）と「旧浦神小学校」（那智勝浦町）には、事前予約の入場チケットを手にした多くのファンが詰めかけている。2025年4月にオープンした「宇宙ふれあいホールSora-Miru」や、町内に設置された実物大のカイロスモニュメントなど、地域一帯が「ロケットの聖地」としての活気に満ちている。

南紀白浜空港や串本駅を拠点とした観覧バスツアーも満員御礼の状況で、地元の宿泊施設や飲食店にとっては、打ち上げそのものが巨大な観光資源となっている。

■ 日本の宇宙戦略における「スペースポート紀伊」の意義

現在、世界の宇宙市場はイーロン・マスク氏率いるスペースX（米国）などが牽引しているが、日本国内でも民間企業の追い上げが急務となっている。スペースポート紀伊という「民間専用の射場」を持つアドバンテージは大きい。政府の防衛分野における迅速な衛星投入ニーズにも対応できるため、安全保障の観点からも今回の成功は強く望まれている。

また、北海道大樹町を拠点とするインターステラテクノロジズ（IST）など、他の民間ロケット企業との切磋琢磨により、日本のロケット技術全体の底上げが期待されている。

■ 打ち上げの行方、ライブ配信で注視

カイロスロケット打ち上げの模様は、ANNnewsCHや読売テレビニュースチャンネルなどでライブ配信される予定だ。現地状況や風速などの気象条件により、開始時刻の変動や再延期の可能性もゼロではないが、現時点では午前11時過ぎの点火に向けて最終秒読み段階に入っている。

もし今回、ロケット打ち上げが和歌山の空に成功の弧を描けば、それは「日本の宇宙ビジネス第2章」の幕開けを告げる号砲となるだろう。本州最南端から宇宙へ——。日本中の期待を背負ったカイロス3号機が、今まさに飛び立とうとしている。