水谷隼が描く「黄金のセカンドキャリア」――卓球界のレジェンドが挑む新境地と社会貢献

【特別寄稿】水谷隼が描く「黄金のセカンドキャリア」――卓球界のレジェンドが挑む、コートなき後の新境地

2026年4月、日本の卓球界はかつてない活況を呈している。2021年の東京五輪で日本卓球史上初となる混合ダブルス金メダルを獲得し、惜しまれつつ現役を退いた水谷隼。あれから約5年、水谷の姿はコートの上ではなく、最前線のメディアや経済の舞台、そして次世代の育成現場にあった。

元トップアスリートのセカンドキャリアが注目される中、水谷隼という存在は一つの「完成形」を見せていると言っても過言ではない。現在、彼は解説者、タレント、スポーツキャスターとして多忙を極め、その活動の幅は卓球という枠組みを大きく超えている。

独自の指導論と「アンバサダー」としての使命

水谷が現在、最も情熱を注いでいることの一つが、卓越した知見を後進へ伝える活動だ。2025年4月には、テレビ東京系列で放送される「世界卓球2025」のアンバサダーに就任。現役時代と変わらぬ、冷静かつ鋭い視点で現地から最新の選手情報を伝え続けている。

また、指導の現場では独自の「才能論」を展開。最新の専門誌インタビューにおいて、水谷は「憧れの選手のプレーを徹底的に模倣する練習こそが、自然なボールセンスや卓越したボールタッチを養う」と説く。2025年8月に開催された株式会社フリーデン主催のジュニア向けイベントでは、600人規模の観客を前にエキシビションマッチを披露。地域ジュニア育成への寄与を欠かさないその姿勢は、金メダリストとしての誇りと責任感の表れだろう。

ビジネスと投資、多角化するキャリアの深化

水谷のキャリアにおける最大の特徴は、そのビジネス視点にある。マネジメント会社「HLBスポーツ」に所属し、スポンサー企業とのタイアップや講演活動を戦略的に展開。日経CNBCの番組出演時には、日本卓球界の躍進を経済発展の観点から解説するなど、アスリートの知性を社会に還元している。

また、2024年からスタートしたラジオ番組「GMOクリック証券 presents 水谷隼の投資＆ヘルスケア」では、自身が公言してきた「投資」というジャンルにも切り込んだ。現役時代から徹底的に「先を読む」スタイルを貫いてきた水谷にとって、市場の先読みや健康管理は、競技と地続きの挑戦なのだ。

苦難を乗り越えて、なお続く「目」との戦い

輝かしい活動の裏で、水谷は常に自身の体調、特に「目」の症状と向き合ってきた。現役時代、レーシック手術後の視力低下や、会場の照明による「眩しさ」でボールが見えなくなるという致命的なハンデを背負っていたことは周知の事実だ。「オサート治療」による矯正が東京五輪の金メダルを支えたが、引退後もそのケアは欠かせない。

2026年現在も、日々のストレッチや入浴による筋肉の弛緩など、ストイックな休息ルーティンを継続している。SNSでは時に「年齢による衰え」を自虐的に綴ることもあるが、それは限界まで戦い抜いたレジェンドゆえの、ファンに対する率直な告白でもある。

SNSでの発信と、社会への警鐘

水谷隼のもう一つの顔は、SNSを通じた「社会派」としての一面だ。特に近年は、アスリートを標的にした誹謗中傷問題に対し、積極的に声を上げている。自身に届いた心ないダイレクトメッセージを公開し、法改正やルールの厳格化を訴える姿は、多くの現役選手から支持を集めた。

「SNSに精通している人間がルールを変えていかなければ、この連鎖は終わらない」。彼の放つ言葉は、卓球界にとどまらず、現代社会が抱える闇に光を当てるものだ。

結び：100年後の卓球界を見据えて

水谷隼に「卓球スクールを経営するつもりはないのか」と問えば、今はまだ具体的な回答は得られないかもしれない。しかし、彼が行っている解説、講演、メディア出演、そしてSNSでの発信のすべてが、結果として「卓球という競技の価値を向上させる」という大きな円環を描いている。

「今しかできない活動を」と語る水谷。2026年、彼はもはや一人の元名選手ではなく、日本スポーツ界におけるセカンドキャリアの先駆者として、新たな黄金時代を築き上げている。（文・瀬戸内 翔）