外房線、竹木衝突で一部区間運休　年末の帰省シーズンに影響

千葉市緑区の誉田駅で車両点検、振替輸送を実施

JR外房線は22日午後4時46分ごろ、土気駅と誉田駅の間を走行中の車両に竹木とみられる物体が衝突したため、誉田駅で緊急の車両点検を実施した。この影響で蘇我駅と本納駅の間の上下線で運転を見合わせており、年末の帰省シーズンを前に利用客に大きな影響が出ている。

JR東日本千葉支社によると、午後7時31分時点でも運転見合わせが継続しており、運転区間の一部列車に遅れや運休が発生している。蘇我駅では内房線経由の列車のみが利用可能となっており、1番線ホームが混雑する状況となった。同社は振替輸送を実施しているが、運転再開の見通しは明らかにしていない。

沿線住民の生活路線に打撃

外房線は千葉市から房総半島東岸を南下し、安房鴨川駅までを結ぶ全長93.3キロの路線で、通勤・通学の重要な生活路線として機能している。今回の運休区間には、千葉市緑区や大網白里市、茂原市などの住民が日常的に利用する駅が含まれており、帰宅時間帯の混乱に拍車をかけた。

過去にも外房線では、東浪見駅と太東駅の間で動物との接触事故が発生し、上総一ノ宮駅から太東駅の区間で遅延が生じた事例がある。房総半島の豊かな自然環境に囲まれた路線特性から、竹木の倒れ込みや動物との接触といった自然要因によるトラブルは一定程度発生しているのが実情だ。

外房線では年末年始に向けて特別な輸送体制が組まれている。JR東日本は2025年12月1日から2026年2月28日までの90日間、冬の臨時列車を運行する予定で、外房線でも初日の出鑑賞向けの特急列車が設定されている。

注目されるのが元日に運転される特急「外房初日の出」号だ。新宿駅を午前3時20分に出発し、千倉駅に午前5時55分に到着する設定で、太平洋から昇る初日の出(午前6時51分ごろ)の鑑賞に間に合うダイヤとなっている。E257系5両編成で運転され、全席指定のため事前予約が必須となる。

外房線沿線は関東地域で最も早く初日の出を見られるエリアとして知られ、千倉海岸や太東埼灯台などが人気スポットとなっている。特に太東埼灯台は、犬吠埼に次いで全国で2番目に早く初日の出を拝めるとされ、多くの観光客が訪れる。

外房線沿線では、地域活性化と鉄道利便性向上に向けた様々な取り組みが展開されている。千葉県は新総合計画で、鉄道事業者が行う沿線地域の活性化や収入確保の取り組みに対し、沿線市と共に支援していく方針を掲げている。

千葉市は「ちば・まち・ビジョン」の中で、外房線沿線エリアを含む地域コミュニティの活性化を推進しており、民間組織が主体となった賑わい創出イベントや社会実験の実施を進めている。官民連携によるパブリック空間の活用やウォーカブル推進を通じた都市の魅力向上にも注力している状況だ。

地域住民レベルでは「外房線と地域を守る会」が組織され、安全性の確保と削減された通勤快速・特急列車の復活に向けた活動を展開している。いすみ市などの沿線自治体では、地域おこし協力隊を活用したローカル線活性化の取り組みも行われている。

今回のトラブルは、自然豊かな房総半島を走る外房線が抱える課題を改めて浮き彫りにした。竹林の管理や線路周辺の環境整備は、安定輸送を維持する上で不可欠な要素となっている。

JR東日本では定期的な線路巡回や竹木の伐採作業を実施しているが、広範囲にわたる沿線全域をカバーするには限界もある。沿線自治体との連携強化や、地域住民の協力も含めた総合的な対策が求められている。

年末年始を控え、外房線の安定運行は帰省客や初日の出を楽しみにする観光客にとって重要な要素だ。JR東日本には早期の運転再開と、再発防止に向けた取り組みの強化が期待される。利用者は最新の運行情報をJR東日本公式サイトやYahoo!路線情報などで随時確認することが推奨される。

外房線は地域住民の生活と観光振興を支える重要な交通インフラであり、鉄道事業者と地域社会が一体となった維持・発展の努力が今後も続けられることになる。