【深層リポート】さよなら上総亀山駅。JR久留里線一部廃止へ、100年の歴史に幕と地域交通の行方

【深層リポート】消えゆく房総の鉄路　JR久留里線・上総亀山への幕引きと「移動の権利」の行方

2026年2月10日

千葉県の中央部を横断し、房総の豊かな自然の中を走り抜けるJR久留里線。その終着駅、上総亀山駅（君津市）へ向かうディーゼル列車のエンジン音が、ついに止まろうとしている。JR東日本千葉支社は昨日、久留里―上総亀山間（9.6キロ）の鉄道事業廃止届を本年度中に提出すると正式に発表した。廃止予定日は2026年4月1日。大正時代から1世紀以上にわたり、地域住民の足として、また観光の象徴として親しまれてきた鉄路が、その歴史に幕を閉じる。

■「1日55人」の衝撃と避けられなかった決断

久留里線の末端区間である久留里―上総亀山間の現状は極めて厳しい。2021年度の1日平均通過人員はわずか55人。国鉄分割民営化時の1987年と比較すると9割も減少しており、JR東日本が「大量輸送という鉄道の特性を発揮できていない」とする根拠となっている。

背景にあるのは、地方都市共通の悩みである深刻なモータリゼーションの進展と少子高齢化だ。かつては通学する高校生の姿で活気づいた車内も、現在は日中の運行が数時間空くダイヤも相まって、利用者の大半が一部の高齢者や「青春18きっぷ」を手にした鉄道ファンに限られている。

JR東日本は2024年11月に「鉄道からバスを中心とした交通体系への転換」を表明。今回の廃止は、君津市や千葉県との断続的な協議を経ての最終判断となった。JR側は代替バスの運営費用として18年間分を負担する方針を示しており、鉄道維持よりも柔軟な運行が可能なバスによる利便性向上を提案している。

■上総亀山駅、「秘境の終着駅」の最期を惜しむ

終着点の上総亀山駅は、鉄道ファンの間で「房総の秘境駅」として高い人気を誇る。1912年に開業した趣のある木造駅舎、線路がぷつりと途切れる車止め、そして周囲を囲む深い緑。駅に降り立つと、そこには昭和の風景がそのまま残されたかのような静寂が広がる。

この区間の魅力は、小櫃川（おびつがわ）の渓谷に沿って走る風光明媚な車窓にある。非電化単線の線路をキハE130系のディーゼルカーがワンマン運行で進む姿は、房総の奥深い自然と一体となり、格好の撮影スポットとなってきた。駅から徒歩圏内には、千葉県最大の人造湖である亀山湖や亀山ダムがあり、秋には「本州一遅い」とされる美しい紅葉が湖面を彩る。さらに、SNSで話題となった「濃溝の滝（亀岩の洞窟）」への拠点駅としても知られてきた。

廃止の報を受け、週末にはカメラを手にした多くのファンが訪れている。訪れた愛好家の一人は「この長閑な景色の中を走る電車が見られなくなるのは寂しい。バスになると旅情が薄れてしまう」と、慣れ親しんだ鉄路との別れを惜しんでいた。

■「バス転換」は福音か、それとも衰退の予兆か

一方で、地元の目線はより切実だ。住民の間では、長年議論されてきた廃線に対し、複雑な感情が交錯している。

「車を運転できない高齢者にとって、電車がなくなるのは体の一部をもぎ取られるようなもの。地域の活気が、さらに失われてしまうのではないか」。ある住民の男性は、そう不安を口にする。過去に行われた反対集会でも、観光資源の風化や人口減少の加速を懸念する声が強く上がっていた。

しかし、冷静な受け止め方もある。現在の久留里線は駅と住宅地が離れている箇所も多く、利便性が必ずしも高いとは言えなかった。「デマンドバスやきめ細やかなバス路線の方が、生活に即しているはずだ」という現実的な意見も一部の住民からは漏れる。君津市地域公共交通会議では、鉄道廃止後の公共交通システムをどう再構築するかが焦点となっており、高齢者の通院や少なくなった学生の通学をどう担保するかが、バス運営の成否を分けることになる。

■残された時間、地域が刻む「最後の記憶」

廃止まで残り2カ月を切る中、沿線では様々なイベントも計画されている。1月には団体専用列車の運行が行われ、春に向けては亀山湖周辺でのハイキングイベントなども予定されている。JR東日本千葉支社は詳細な運行終了日を別途決定するとしているが、上総亀山駅へ向かう最後の電車を温かく送り出そうという機運が地域全体で高まっている。

久留里線の部分廃止は、決して一地方のニュースではない。人口減少が進む日本において、どのように「移動の権利」を守り、持続可能な地域社会を維持していくか。上総亀山への鉄路が消えるその日は、日本の地方交通が直面する課題を改めて私たちに突きつける日となるだろう。

（共同・特約）