ラグビーW杯2027 組み合わせ決定：日本、強豪フランスと同組「プールE」突破への道

2027年ラグビーワールドカップ 組み合わせ決定：日本、強豪フランスと同組の「プールE」に。史上最多24チーム参加で激戦必至

【シドニー共同】 2027年10月1日からオーストラリアで開催されるラグビーワールドカップ 2027に向けた組み合わせ抽選会が、現地時間の12月3日、シドニーで実施された。日本代表は、前回大会準優勝の強豪フランスと同じプールEに入ることが決定した。同組にはさらに、北米の実力国アメリカ、そして過去4大会連続で予選プールを共にするサモアが名を連ねた。日本にとって、目標とするベスト8以上への道筋は、大会史上最多となる24チーム参加という新たな形式の下、初戦から厳しい試練が待ち受けることとなった。

史上最大の大会、日本は「死の組」回避も難敵揃う

今回のラグビーワールドカップ2027は、参加チームが従来の20から24に拡大され、4チームずつ6つのプールに分かれて予選を戦う新形式が採用された。このチーム拡大と、各プール上位2チームに加え、3位チームのうち成績上位4チームが決勝トーナメント（ラウンド16）に進出するというルール変更は、大会の競争を激化させると同時に、予選突破のチャンスを広げる側面も持つ。

日本代表（世界ランキング12位相当）が入ったプールEの構成は以下の通りだ。

このワールドカップ 組み合わせは、伝統的な強豪が複数集中する「死の組」とまでは言えないものの、一つとして油断できない難敵が揃った厳しいプールとなった。

突破への鍵はフランス戦での「勝ち点」とサモア・アメリカ戦の完勝

日本が決勝トーナメントに進出するためには、プール戦で最低でも3位以内を確保することが至上命題となる。

最大の焦点となるのは、やはり強豪フランスとの一戦だ。フランスは、近年組織力と爆発的な攻撃力に磨きがかかっており、日本が「勝利」を収めることは至難の業と見られる。しかし、エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）の掲げる現実的な戦略としては、敗戦時においてもボーナスポイント（トライ数や7点差以内の敗戦）を獲得し、「勝ち点」を積み上げることが重要となる。ドローであれば、その価値はさらに高まる。

そして、予選突破の行方を左右するのは、アメリカとサモアとの直接対決だ。

特にサモアは、過去のラグビーワールドカップでも日本を苦しめてきたフィジカルとスピードを持つライバルであり、今回も激しい肉弾戦が予想される。日本は、この両チームに対し、確実に「勝ち点3」以上を奪取し、得失点差も含めて優位な位置を確保する必要がある。

ジョーンズHC「最も準備万端なチームに」：キープレイヤーの役割

ラグビーワールドカップ抽選会後、エディー・ジョーンズHCは「対戦相手が明確になった。この2年間を最大限に活かし、最も準備万端なチームとして臨む」とコメントし、徹底した準備を誓った。

突破に向けた戦略の鍵は、経験豊富なベテラン勢と若手の融合にある。ゲームコントロールを担う田村優選手（スタンドオフ）のキック戦略と、松島幸太朗選手（ウイング）のカウンターアタック能力は、フランスのような強豪相手に「隙を突く」上で不可欠だ。

また、フォワード陣では、稲垣啓司選手（フッカー）や山田将翔選手（プロップ）らフロントローによるセットプレーの安定、そしてリーチマイケル選手（フランカー）のリーダーシップが、フィジカルに優れるサモアやアメリカ戦で勝敗を分ける要素となる。特に、拡大された24チーム制の大会では、体力的な消耗も激しくなるため、選手層の厚さとディフェンスの安定性がこれまで以上に求められる。

2027年大会に向けた今後の展望

日本ラグビーフットボール協会の土田雅人会長は「いずれも厳しい相手だが、同時に楽しみでもある」と述べ、この2年間の強化に集中する姿勢を示している。

日本代表は、2026年、2027年にかけて、対戦が確定したフランス、アメリカ、サモアとのテストマッチや強化試合を重ねる予定であり、この期間を通じて、戦術の浸透と若手選手の育成が急務となる。

2019年大会で世界を驚かせた「ブレイブ・ブロッサムズ」が、オーストラリアの地で再び歴史を塗り替え、目標とするベスト8、さらにはベスト4へと進出できるか。ラグビーワールドカップ2027の開幕に向けて、日本代表の挑戦はすでに始まっている。