F1アメリカGP、アイザック・ハジャーが予選3番手 セットアップ改善で大復活

F1（フォーミュラ1）2026年第18戦アメリカGPで、レッドブルのアイザック・ハジャーが予選3番手を獲得した。週末を通じてマシンの扱いに苦しんでいたハジャーだが、予選に向けたセットアップ変更が奏効して劇的な巻き返しを果たし、決勝ではチームメイトのマックス・フェルスタッペンとともに優勝争いに挑む構えを見せている。

25日に行われた予選でハジャーはQ3（第3セッション）で1分34秒250を記録。2番手のフェルスタッペンとはわずか0.036秒差、ポールポジションを獲得したメルセデスのキミ・アントネッリとは0.215秒差という僅差だった。レッドブルはフェルスタッペンが2番手、ハジャーが3番手と2台を上位グリッドに送り込んだ。

予選までのハジャーを苦しめたのは、RB22のバランス問題だった。フリー走行2回目（FP2）ではセットアップ変更によってマシンが「運転不能」な状態になったと明かし、ソフトタイヤでは高速コーナーでフロントタイヤが過熱してグリップを失う状況に陥っていた。ハジャーは予選後「昨日だけじゃなく、今朝も本当に厳しかった。ソフトタイヤでは1周も走り切れなかったんだ。だから、3番手という結果は並外れていると思う」と語った。

復調の鍵となったのは、チームの地道なセットアップ改善だ。ハジャーは「路面コンディションが良くなるのを待ったり、新しいタイヤを履いてどうなるか見てみようということではなかった。僕たちは本当に懸命に取り組んでいた」と述べ、サーキットのエンジニアとミルトンキーンズのファクトリーが協力して改善を進めたことを高く評価した。予選では「ポールポジションを獲れる感触があったし、それを逃して悔しいと思えること自体が、今の僕たちの立ち位置を示す良い兆候」との手応えも口にした。

決勝についてハジャーは「3番手からのスタートだし、僕たちはマシンが良い状態にあると信じている。マックスもすぐ近くにいるから、チームとしては間違いなく助けになる。だから、明日は勝負を仕掛けていきたい」と優勝争いへの意欲を示した。ローラン・メキース・レッドブル代表も「3番手という今季自己最高タイの予選結果を達成した」とハジャーを評価し、「マックスがフロントロウにいて、アイザックがそのすぐ後ろにいることは、正しい争いに加わるための非常に良いチャンスになる」と述べた。

なお、ハジャーは週末にFP3でアレクサンダー・アルボン（ウィリアムズ）への報復的なステアリング操作と判断され、FIA（国際自動車連盟）のスチュワードから警告処分を受けていた。同予選ではアントネッリが今季7回目のポールを獲得。20歳のアントネッリは決勝で自身初のワールドチャンピオン獲得の可能性を残しており、レッドブルの2台との攻防が注目される。

レッドブル加入1年目のハジャーは、シンガポールGPでは相次ぐマシントラブルに見舞われ、修復にはフェルスタッペン担当のメカニックも加わるほどの苦境も経験した。フェルスタッペンは21日、フランス・Canal+のインタビューでハジャーについて将来的に自分の後を継ぐ存在になることを期待していると語るなど、若手の評価は高い。アメリカGP決勝でハジャーがセットアップ改善で取り戻した競争力をどこまで発揮できるかが、今後のレッドブルの勢力図を占う上でも注目される。