648日間の情熱：「万博おばあちゃん」山田外美代、ギネス世界記録が示す国際博覧会の価値

世紀の熱狂、万博に捧げた人生　「万博おばあちゃん」山田外美代さん、ギネス記録が示す情熱の深層

【大阪】 2025年10月、惜しまれつつ閉幕した大阪・関西万博。会期中、連日会場に足を運び、国内外の来場者や関係者から熱い視線を浴びた一人の女性がいる。愛称「万博おばあちゃん」こと、愛知県瀬戸市在住の山田外美代さん（76）である。

山田さんは、万博史上稀に見る「皆勤」を達成しただけでなく、長年の活動が評価され、2025年9月には「万博を訪れた最多日数：648日」でギネス世界記録に認定された。単なる熱狂的な来場者という枠を超え、万博が持つ文化的・社会的価値を体現する存在となった山田さんの情熱の軌跡と、彼女が社会に与えた影響を追う。

始まりは「愛・地球博」　20年にわたる旅路

山田さんの万博への情熱は、2005年に開催された**愛・地球博（愛知万博）**に端を発する。当時56歳だった山田さんは、会期中の185日間、一日も欠かさず会場へ通い詰めたことで一躍、全国的な注目を集めた。この「皆勤」という徹底した姿勢こそが、彼女を「万博おばあちゃん」として世に知らしめるきっかけとなった。

以来、彼女の万博を巡る旅は世界へと広がった。上海、麗水（ヨス）、ミラノ、アスタナ、ドバイなど、開催地がどこであれ、可能な限り現地に赴き、その熱意を貫いてきた。収入源が年金であるにもかかわらず、節約を重ねて費用を捻出し、万博通いを継続するその行動力は、並大抵のものではない。山田さん自身、「万博は医者以上の存在」と語るように、万博が彼女の人生の原動力であり、健康の秘訣となっている。

この20年にわたる活動の集積が、2025年9月、ついに「ギネス世界記録」として結実した。累計648日という数字は、国際博覧会が個人の人生に深く根ざし、文化として定着し得ることを証明している。

2025年万博での「動くパビリオン」

大阪・関西万博は、山田さんの万博人生のハイライトとも言える舞台となった。会期184日間、彼女は再び皆勤を達成。会場近くにマンションを借り、万博中心の生活を送るその姿は、多くのメディアで「動くパビリオン」として報じられた。

特筆すべきは、山田さんが万博の提示する「未来社会」の技術にも積極的に関心を寄せた点だ。大阪・関西万博では、NECの顔認証技術が入場管理システムに本格導入されたが、山田さんはこのシステムのトップユーザーの一人として運用に協力した。

「未来の技術が、こんなにスムーズに社会に役立つことを体感できた」と語る山田さんの姿勢は、単なる懐古的なファンではなく、万博が目指す国際交流や未来への対話を体現するアンバサダーとしての役割を担っていた。実際、瀬戸市や此花区の万博広報大使にも任命されており、その発信力は公的な評価を得ている。

社会的アイコンとしての「万博おばあちゃん」

山田さんの存在は、単なる個人の趣味を超え、現代社会における複数のテーマを浮き彫りにした。

一つは高齢者のアクティブ・ライフスタイルの象徴としての側面だ。76歳という年齢で世界を巡り、情熱を持って社会とつながり続ける彼女の姿は、「人生100年時代」における生き方のモデルケースとして、特に高齢者層に大きな勇気を与えた。

また、メディア報道においては、万博への批判や費用増大が議論される中で、「万博を楽しみにしている熱狂的な参加者」というポジティブな象徴として機能した。彼女のストーリーは、万博がもたらす感動や交流という、経済効果だけでは測れない文化的・情緒的価値を再認識させる役割を果たした。

一方で、SNSなどでは、個人の熱意と、万博にかかる公共財政のバランスを巡る議論も発生したが、この「熱狂」自体が、万博に対する社会の複雑な感情を映し出す鏡となったと言える。

万博の遺産を未来へ

万博おばあちゃんこと山田外美代さんが、長年にわたり国際博覧会に通い続けた背景には、「世界中の人々と交流し、文化に触れること」を使命とする強い思いがある。

大阪・関西万博は閉幕したが、山田さんが打ち立てたギネス世界記録と、彼女の情熱的な活動は、次世代の万博ファン、そして日本の社会に対して、国際交流への希求と、個人の熱意が持つ偉大な力を示す、かけがえのない「文化的遺産」として残り続けるだろう。 （1105文字）