648日間の情熱：「万博おばあちゃん」山田外美代、ギネス世界記録が示す国際博覧会の価値
ニュース要約: 「万博おばあちゃん」こと山田外美代さん（76）が、「万博を訪れた最多日数：648日」でギネス世界記録に認定された。2005年の愛・地球博から2025年の大阪・関西万博まで、20年にわたり国際博覧会に通い続けた彼女の熱意は、高齢者のアクティブ・ライフスタイルを体現し、万博が持つ文化的価値を次世代に伝える遺産として注目を集めている。
世紀の熱狂、万博に捧げた人生 「万博おばあちゃん」山田外美代さん、ギネス記録が示す情熱の深層
【大阪】 2025年10月、惜しまれつつ閉幕した大阪・関西万博。会期中、連日会場に足を運び、国内外の来場者や関係者から熱い視線を浴びた一人の女性がいる。愛称「万博おばあちゃん」こと、愛知県瀬戸市在住の山田外美代さん（76）である。
山田さんは、万博史上稀に見る「皆勤」を達成しただけでなく、長年の活動が評価され、2025年9月には「万博を訪れた最多日数：648日」でギネス世界記録に認定された。単なる熱狂的な来場者という枠を超え、万博が持つ文化的・社会的価値を体現する存在となった山田さんの情熱の軌跡と、彼女が社会に与えた影響を追う。
始まりは「愛・地球博」 20年にわたる旅路
山田さんの万博への情熱は、2005年に開催された**愛・地球博（愛知万博）**に端を発する。当時56歳だった山田さんは、会期中の185日間、一日も欠かさず会場へ通い詰めたことで一躍、全国的な注目を集めた。この「皆勤」という徹底した姿勢こそが、彼女を「万博おばあちゃん」として世に知らしめるきっかけとなった。
以来、彼女の万博を巡る旅は世界へと広がった。上海、麗水（ヨス）、ミラノ、アスタナ、ドバイなど、開催地がどこであれ、可能な限り現地に赴き、その熱意を貫いてきた。収入源が年金であるにもかかわらず、節約を重ねて費用を捻出し、万博通いを継続するその行動力は、並大抵のものではない。山田さん自身、「万博は医者以上の存在」と語るように、万博が彼女の人生の原動力であり、健康の秘訣となっている。
この20年にわたる活動の集積が、2025年9月、ついに「ギネス世界記録」として結実した。累計648日という数字は、国際博覧会が個人の人生に深く根ざし、文化として定着し得ることを証明している。
2025年万博での「動くパビリオン」
大阪・関西万博は、山田さんの万博人生のハイライトとも言える舞台となった。会期184日間、彼女は再び皆勤を達成。会場近くにマンションを借り、万博中心の生活を送るその姿は、多くのメディアで「動くパビリオン」として報じられた。
特筆すべきは、山田さんが万博の提示する「未来社会」の技術にも積極的に関心を寄せた点だ。大阪・関西万博では、NECの顔認証技術が入場管理システムに本格導入されたが、山田さんはこのシステムのトップユーザーの一人として運用に協力した。
「未来の技術が、こんなにスムーズに社会に役立つことを体感できた」と語る山田さんの姿勢は、単なる懐古的なファンではなく、万博が目指す国際交流や未来への対話を体現するアンバサダーとしての役割を担っていた。実際、瀬戸市や此花区の万博広報大使にも任命されており、その発信力は公的な評価を得ている。
社会的アイコンとしての「万博おばあちゃん」
山田さんの存在は、単なる個人の趣味を超え、現代社会における複数のテーマを浮き彫りにした。
一つは高齢者のアクティブ・ライフスタイルの象徴としての側面だ。76歳という年齢で世界を巡り、情熱を持って社会とつながり続ける彼女の姿は、「人生100年時代」における生き方のモデルケースとして、特に高齢者層に大きな勇気を与えた。
また、メディア報道においては、万博への批判や費用増大が議論される中で、「万博を楽しみにしている熱狂的な参加者」というポジティブな象徴として機能した。彼女のストーリーは、万博がもたらす感動や交流という、経済効果だけでは測れない文化的・情緒的価値を再認識させる役割を果たした。
一方で、SNSなどでは、個人の熱意と、万博にかかる公共財政のバランスを巡る議論も発生したが、この「熱狂」自体が、万博に対する社会の複雑な感情を映し出す鏡となったと言える。
万博の遺産を未来へ
万博おばあちゃんこと山田外美代さんが、長年にわたり国際博覧会に通い続けた背景には、「世界中の人々と交流し、文化に触れること」を使命とする強い思いがある。
大阪・関西万博は閉幕したが、山田さんが打ち立てたギネス世界記録と、彼女の情熱的な活動は、次世代の万博ファン、そして日本の社会に対して、国際交流への希求と、個人の熱意が持つ偉大な力を示す、かけがえのない「文化的遺産」として残り続けるだろう。 （1105文字）