EVIL選手、新日本プロレス退団へ　H.O.T.の今後に注目集まる

新日本プロレスは1月26日、HOUSE OF TORTURE（H.O.T.）のリーダーとして活躍してきたEVIL選手が、2026年1月末をもって退団すると発表した。契約満了に伴う本人との話し合いの結果、退団が決定したという。突然の発表に、プロレスファンの間には驚きと惜しむ声が広がっている。

「試合の巧さは断トツ」ファンが惜しむ実力者の退団

EVIL選手は2015年10月、内藤哲也選手のパレハ（付き添い役）として新日本プロレスに登場。その後、Los Ingobernables de Japon（LIJ）のメンバーとして頭角を現し、2020年にはIWGPヘビー級王座を獲得するなど、主要タイトルを複数戴冠してきた実績を持つ。

近年はH.O.T.の首領として、反則や乱入を辞さないヒールスタイルで新日本マットを席巻。SNS上では「EVIL選手ほど相手の技を豪快に受けて、綺麗に魅せられる選手はいない」「試合の巧さは断トツ。新日本にいなくてはならない存在だった」など、その実力を惜しむ声が相次いでいる。

東京ドーム敗北が転機に　退団への伏線か

退団発表の約3週間前、1月4日の東京ドーム大会でEVIL選手は、東京五輪柔道男子100キロ級金メダリストのウルフアロン選手のデビュー戦相手を務めた。しかし、逆三角絞めで敗北を喫し、試合後には「もう出ない」と発言したと報じられている。この時点で、すでに退団の意思が固まっていたとみられる。

新日本プロレスの公式発表文では「長らくEVIL選手を応援してくださったお客様には、突然のお知らせになりましたことを心からお詫び致します」と謝罪。契約延長交渉が難航していた可能性も指摘されており、本人の意向が強く反映された退団とみられる。

H.O.T.の今後に不透明感　ユニット存続か解散か

EVIL選手の退団により、最も大きな影響を受けるのがH.O.T.だ。「絶対君主」として君臨してきたリーダーの離脱で、成田蓮選手、SHO選手、裕二郎選手らメンバーの今後が注目される。

プロレス関係者の間では、H.O.T.の存続確率は高いとの見方が優勢だ。新日本プロレスにとって、ヒール役のユニットは興行上不可欠な存在であり、棚橋弘至体制下でも重要な役割を担うと予想される。一方で、外部からヘビー級選手を補強する可能性や、ユニット名変更、他団体との連携強化といったシナリオも浮上している。

ただし、過去にSANADA選手がLIJを脱退した例もあり、メンバーの連鎖離脱や縮小の懸念も完全には払拭できない。2月以降の大会でのメンバーの動向が、H.O.T.の未来を占う鍵となりそうだ。

「世界への新章」期待高まる　移籍先の噂飛び交う

EVIL選手の次なる舞台について、ファンの間では様々な憶測が飛び交っている。SNS上では「中邑真輔選手の道（WWE）、オカダ・カズチカ選手の道（AEW）、内藤哲也選手の道（フリー・他団体）」といった具体的な移籍先予想が話題に。「ついに世界へ…新章が楽しみ」との期待の声も多い。

プロレス評論家の間では、EVIL選手のタフネスと豊かな表情表現が海外でも通用するとの見方が強い。英語でのコミュニケーション能力も含め、海外団体での「大悪党」役継続を予想する声が上がっている。「2月になったらEVIL選手がどこに現れるか要注目」との指摘もあり、去就発表が待たれる。

新日本の人材流出、3年連続　対戦カードにも影響

EVIL選手の退団は、2024年のオカダ・カズチカ選手、2025年の内藤哲也選手に続く3年連続の大物離脱となる。新日本プロレスにとっては人材流出への懸念が高まる一方、ファンからは「日本人はいまだヒールに慣れないのか」といった、ヒール役への評価の難しさを指摘する声も出ている。

今後の主要大会への影響も避けられない。2月のNew Beginningシリーズでは、H.O.T.メンバーの対戦カードが急遽組み直される可能性が高い。NEVER無差別級王座戦線でも、ウルフアロン選手の次期対戦相手が変更を余儀なくされるとみられる。

4月の東京ドーム大会では、EVIL選手不在の影響でメインイベント級のカードが刷新される見込みだ。内藤哲也選手のIWGP世界ヘビー級王座防衛戦を軸に、新世代との抗争や海外からの帰還組とのマッチメイクなど、新たなストーリー展開が期待される。

新日本プロレスは今回の発表で「EVIL選手の今後の活躍にご期待ください」とコメント。プロレス界全体を見渡しても、EVIL選手の去就は2026年上半期の最大のトピックとなりそうだ。ファンは2月以降の動向を固唾を呑んで見守っている。