肝臓疾患治療の歴史が動く「EASL Congress 2026」バルセロナで開催へ

【バルセロナ発】肝臓疾患治療の歴史が動く――。欧州肝臓研究学会（EASL）が主催する世界最大級の肝臓会議「EASL Congress 2026」が、2026年5月27日から30日までスペイン・バルセロナで開催される。

世界中から8,000人以上の専門家が集結し、2,000件を超える最新の研究抄録が発表される今回の会議は、肝臓病学（ヘパトロジー）の新たな時代の幕開けを予感させている。特に「脂肪肝」の新定義に基づく診療指針の定着や、B型肝炎の「機能的治癒」を目指す新薬の治験データ、さらにはAIを活用した早期診断技術など、臨床現場を一変させるトピックが目白押しだ。

代謝関連脂肪肝（MASLD）への名称変更と新診断基準の浸透

今回の会議で最大の焦点の一つとなるのが、かつてNAFLD（非アルコール性脂肪肝疾患）と呼ばれていた疾患の新たな概念「MASLD（代謝機能障害関連脂肪肝疾患）」だ。

2024年にEASL、EASD（欧州糖尿病学会）、EASO（欧州肥満学会）が共同で発表したガイドラインにより、診断基準は「肝脂肪症に加え、肥満や高血糖、高血圧といった心代謝リスクファクターを少なくとも1つ有すること」へと厳格化された。これにより、疾患の本質が単なる「脂肪の蓄積」ではなく「全身の代謝異常」であることが明確に定義された。

臨床現場では、特に2型糖尿病患者や腹部肥満を持つハイリスク群に対する積極的なスクリーニングが推奨されている。診断のフローも進化しており、血液検査を用いた「FIB-4インデックス」などの非侵襲的検査（NITs）による一次選別と、肝エラストグラフィ（硬度測定）を組み合わせた多段階の評価が標準化されつつある。これにより、肝生検という身体的負担の大きい検査を代替し、早期に線維化のリスクを特定することが可能となった。

肝がん治療の変革：免疫チェックポイント阻害剤の台頭

肝細胞がん（HCC）の治療領域でも、劇的な進化が報告されている。最新のEASLガイドラインでは、進行期HCCに対する第一選択薬として、アテゾリズマブとベバシズマブの併用療法、あるいはデュルバルマブとトレメリムマブの併用といった免疫チェックポイント阻害剤（ICI）をベースとした治療が確固たる地位を築いている。

これらの療法は、従来の分子標的薬を上回る生存期間の延長と高い奏効率を示しており、さらに最近では、Child-Pugh B分類のような肝機能が低下した患者への適応や、手術前の術前補助療法（ネオアジュバント）としての有効性についても議論が深まっている。バルセロナでのセッションでは、個別化医療に向けたバイオマーカーの特定や、放射線療法との最適なコンビネーション戦略が議論の柱となる見通しだ。

B型肝炎「機能的治癒」へのカウントダウン

ウイルスの完全駆逐が困難とされてきたB型肝炎治療においても、希望の光が見えている。現在、HBs抗原の消失を目指す「機能的治癒（Functional Cure）」を標榜する新薬の開発が最終局面を迎えている。

なかでも、GSKが開発する「ベピロビルセン（bepirovirsen）」は、第3相試験（B-Well試験）において有意な治癒率の改善を示し、日本国内でも2026年2月に承認申請が行われた。先駆的医薬品指定を受けていることから、早期の臨床導入が期待されている。また、アリゴス・セラピューティクス社の「ペビフォスコルビルナトリウム」も第2相試験が順調に推移しており、2026年下半期には次の中間分析結果が予定されている。これらの新薬が登場すれば、生涯にわたる投薬が必要だった既存の核酸アナログ治療から、患者を解放できる可能性がある。

デジタルヘルスとAIが描く、肝臓病診療の未来

今回のEASL Congressでは、テクノロジーの活用も重要なテーマだ。AIを用いたデジタル病理画像解析や、1cm以下の微小な肝病変を特定する超音波AIモデルなど、「早期発見・超精密診断」に関する発表が相次いでいる。

特に、深層学習を用いた予測モデルは、肝線維化が進行していない段階から将来の肝がん発症リスクを算出することに成功しており、個別化医療の精度を飛躍的に高めている。一方で、AI診断における「ブラックボックス化」を避けるための透明性の確保や、データの偏りといった課題も指摘されており、医療倫理と技術革新のバランスについても活発な議論が交わされるだろう。

「EASL 2026」は、単なる学術集会にとどまらず、エビデンスに基づいた新しい医療の形を世界に提示する場所となる。5月のバルセロナで示される新たな知見が、日本の、そして世界の肝疾患患者の未来をどう変えていくのか、その動向から目が離せない。