【プレミアリーグ深層レポート】「M23ダービー」の熱狂と三笘薫の役割——ブライトン対クリスタル・パレスに宿る宿命の歴史

文＝スポーツ記者（現地ロンドン特派員）

プレミアリーグ第25節、イングランド南部のプライドが激突する「M23ダービー」が2月8日、アメックス・スタジアム（ファルマー・スタジアム）で開催された。ブライトン 対 クリスタル・パレス——この対戦カードは、単なるリーグ戦の1試合という枠組みを優に超えている。

現在、世界的な注目を集める日本代表の三笘薫がブライトンの左サイドで主力として君臨し、対するパレスでは鎌田大地が約2カ月ぶりのベンチ入りで復帰を果たした。日本人選手たちの共演という文脈も加わり、極東の島国からも熱い視線が注がれるこの一戦だが、その歴史を紐解くと、そこには半世紀近くにわたり積み上げられた愛憎の物語が横たわっている。

「M23」という名の宿命

両軍の本拠地を結ぶ幹線道路の名称に由来する「M23ダービー」。その起源は、意外にも古く1906年にまで遡る。しかし、現在のような激しい敵対心が芽生えたのは1976-77シーズンのことだ。当時、両クラブの指揮官を務めたアラン・マレリー（ブライトン）とテリー・ヴェナブルズ（パレス）という若き智将たちのプライドの衝突が、サポーターの間にも強烈なライバル意識を植え付けた。

特に1976年のFAカップでの遺恨は今も語り継がれている。度重なる再試合の末に行われた一戦で、ブライトンは判定への不満とPKの失敗により敗北。試合後、マレリー監督がパレスサポーターに向けて小銭を投げつけたエピソードは、このダービーを決定的なものにした。

通算対戦成績（2005年以降）を見ると、クリスタル・パレスが8勝、ブライトンが7勝、そして9引き分けと、数字上も極めて伯仲している。直近の対戦（2025-26シーズン第12節）でも0-0のスコアレスドローに終わっており、両者の力関係はまさに「均衡」の一言に尽きる。

鍵を握る「三笘薫」と「鎌田大地」の存在

今節、ブライトンのピッチには背番号22、三笘薫の姿があった。6試合連続のスタメン出場となった三笘は、今やチームの攻撃を司る絶対的な心臓部だ。ブライトンの戦術は、中盤でのポゼッションをベースにしながらも、最終的には三笘のサイド突破に活路を見出す形が基本となっている。

対するクリスタル・パレスは、オリヴァー・グラスナー監督の下で組織的な守備を構築。直近5試合の失点平均を0.6に抑えるなど、その堅守はリーグ内でも際立っている。この「最強の矛（三笘）」対「最硬の盾（パレス守備陣）」の構図こそが、今日の試合のハイライトとなった。

また、パレス側で注目を集めたのが鎌田大地だ。12月中旬以来となるメンバー入りを果たした鎌田の復帰は、パレスにとって中盤の創造性を高める最大の補強と言える。後半の勝負どころで鎌田が投入されるか否かは、試合のテンポを左右する大きな要因となった。

欧州カップ戦出場権を懸けた死闘

今シーズンの順位表に目を向けると、ブライトンが13位、クリスタル・パレスが15位（24試合終了時点）と、両チーム共に中位に甘んじている。しかし、中位から欧州カップ戦出場圏内までは勝ち点が密集しており、このダービーでの勝利は順位を押し上げるだけでなく、後半戦への大きなモメンタム（勢い）を生む。

試合展開は、大方の予想通り、ブライトンがボールを支配し、パレスがカウンターの機会を窺う消耗戦となった。三笘は再三にわたり左サイドから鋭いドリブルを見せ、相手DFを翻弄。一方で、パレスの組織的なブロックを崩し切るのは容易ではなく、一進一退の攻防が続いた。

ダービーがもたらす「誇り」の価値

結局、このブライトン 対 クリスタル・パレスの一戦は、戦術的な駆け引きだけでなく、ピッチ上の選手たちが放つ執念が火花を散らす展開となった。

ダービーを戦う意味について、現地のサポーターはこう語る。 「順位がどうあれ、パレスにだけは負けられない。それがこの街の法律だ」

三笘薫のような世界的スター選手が加わったことで、この地域のライバル対決はグローバルなエンターテインメントへと昇華された。しかし、その根底にあるのは、1970年代から変わることのない泥臭い「誇り」のぶつかり合いである。

2026年、プレミアリーグの熾烈な争いの中で、M23ダービーはまた新たな一ページを刻んだ。三笘と鎌田、二人の日本人がこの激動の歴史の一部となった事実は、日本のサッカーファンにとっても忘れがたい記憶として残るだろう。次なる対戦ではどのようなドラマが待ち受けているのか。南部イングランドの「熱き冬」は、まだ終わらない。