女子ボートレース界の頂点を懸けた激闘　第14回クイーンズクライマックスが26日開幕

大村ボートレース場で開催される女子レーサー最高峰の戦い

ボートレース大村（長崎県）で12月26日、女子レーサーたちが年間獲得賞金とプライドを懸けて争うプレミアムGI「第14回クイーンズクライマックス」が開幕する。この大会は、2025年の女子レーサー獲得賞金ランキング上位12名のみが出場を許される、まさに女子ボートレース界の頂点を決める戦いである。優勝賞金は約1,700万円で、賞金女王の座を巡る熾烈な争いが繰り広げられる。

遠藤エミが賞金女王筆頭で大会に臨む

12月20日時点の獲得賞金ランキングで首位に立つのは、滋賀支部の遠藤エミ選手（A1級）だ。獲得賞金額は約5,951万円に達し、2位の守屋美穂選手（岡山支部・A1級、約5,012万円）を大きく引き離している。遠藤選手は2015年以来となる年末決戦への出場で、安定したA1級の実力とクイーンズクライマックスでの豊富な実績を背景に、優勝候補の最有力として注目を集めている。

出場選手は賞金上位から選出されており、遠藤選手、守屋選手に続き、今井美亜選手（福井支部、約2,553万円）、山本梨菜選手（佐賀支部、約2,308万円）、廣中智紗衣選手（東京支部、約2,226万円）らが名を連ねる。これらの選手たちは年間を通じて安定した成績を残してきたトップレーサーであり、シリーズ戦を含めた今大会でも活躍が期待されている。

守屋美穂と平高奈菜が対抗馬として台頭

賞金ランキング2位の守屋美穂選手は、G2レディースチャレンジカップの優勝者として今大会に乗り込む。スタートの巧みさとカドからのまくりなど爆発力の高い走りで知られる守屋選手は、展開次第では一気に優勝争いの中心に躍り出る可能性を秘めている。専門家の間でも「展開で有利に働くタイプ」として高く評価されており、遠藤選手の最大のライバルと目されている。

また、平高奈菜選手も優勝候補の一角として名前が挙がる。女子戦の中でもトップクラスのスタート力とスピードを誇り、特にインコース戦や先行での強さは群を抜く。鋭いスタートから一気に先頭に立つレーススタイルは、大村水面の特性とも相性が良く、一発の爆発力で優勝をかっさらう可能性がある。

このほか、渡邉優美選手や西橋奈未選手らも直近の勝ち星とシリーズでの好成績を背景に波に乗っており、ボートレース大村の現地投票でも上位の支持を集めている。混戦が予想される今大会において、これらの選手が上位に食い込む展開も十分に考えられる。

大村水面の特性が展開を左右する

今年の開催地となるボートレース大村は、「インコース最強水面」として全国的に知られる競艇場だ。1マークの振りが小さく、インコース艇がターンしやすい構造のため、イン1着率は約65％と全国トップクラスを誇る。特に後半レースでA1級の女子レーサーが1号艇に配置される場合、その優位性はさらに高まる傾向にある。

大村は通年ナイター開催で、海水質のため独特のうねりが発生しやすい点も特徴だ。特に2マーク出口付近は大村湾と繋がる防波堤下部の影響で、目に見えにくいうねりが生じることがある。このうねりは外コースからの差しやまくりを妨げる要因となり、結果的にインコース艇の逃げを助長する。追い風時にはインコース艇のスピードと安定性がさらに向上し、1号艇の信頼度が一層高まる。

このような水面特性から、今大会では選手のハンドリングスキルと位置取りが勝敗を分ける重要な鍵となる。センターコースからの自在性よりも、いかにインコースを確保し、確実なターンで先行するかが問われるレース展開が予想される。

モーター抽選が勝敗を直結させる

ボートレースにおいて、レース前のモーター抽選は勝敗に直結する極めて重要な要素である。相対的に良調子のモーターを引けるか否かが、スタート加速や周回スピードに大きく影響するためだ。特にクイーンズクライマックスのようなプレミアムG1では、出場する12名全員がハイレベルな実力者であるため、わずかなモーター性能差が着順差を生む決定的な要因となる。

専門家は「スタート精度・ターン技術・道中の駆け引き・調整力」を今大会の重要要素として挙げており、その中でもモーターの良否は最優先の注目ポイントだと強調する。開幕前にはモーター抽選結果と各モーターの近走データ、出足や伸び、整備履歴などが詳細に分析され、ファンや関係者の間で大きな話題となる。

モーター抽選で「当たり」を引いた選手の陣営がどのような整備や慣らしの工夫を行うかも見どころの一つだ。整備師のコメントや選手自身の調整手法、冬場の大村水面に合わせたローラーやチルト調整の細部まで、勝利への執念が垣間見える瞬間である。

現地では多彩なイベントで盛り上がり

ボートレース大村では、大会期間中（12月26日～31日）に年末らしい多彩なイベントが連日開催される。初日のオープニングセレモニーでは元プロ野球選手の工藤公康氏のトークショーが行われるほか、マジシャンのプリンセス天功によるスペシャルイリュージョンや、プロゴルファー古閑美保氏のトークショーなど、著名ゲストによるステージが複数日程で実施される予定だ。

また、会場ではオリジナルあったかグッズが当たるスクラッチ抽選会やオリジナル記念舟券の販売イベントも企画されており、観客向けの物販・参加型企画が充実している。さらに、ボートレース振興会とABEMAは12月26日19時から2時間の生放送特番「ときめきファンファーレ クイーンズクライマックスSP！」を放送し、出場選手やタレントチームで大会を盛り上げる連動企画も用意されている。

現地に行けないファンのためには、全国の場外発売スケジュールも公式に公開されており、場外でも投票・観戦が可能な体制が整えられている。大会公式の選手ランキングや獲得賞金額も公表され、ファン投票や優勝予想キャンペーンが実施されるなど、全国規模で盛り上がりを見せている。

賞金女王の座を懸けた最終決戦へ

シリーズ戦は12月26日から始まり、プレミアムGI本戦トライアルは12月28日に開始される。そして大会最終日の12月31日には、賞金ランキング上位6名が優勝戦で激突し、真の賞金女王が決定する。特に12月28日のトライアル（11レース・12レース）は賞金女王を巡る重要カードとして注目度が高く、枠順と相性が勝敗を大きく左右すると予想されている。

出場選手54名による登壇が行われた開幕式では、各選手がファンへの感謝と優勝への意欲を力強く語り、大会への高まる期待感を肌で感じさせた。レーサーたちの「意気込み」や心理的な高まりは、シリーズ全体のパフォーマンスに直結する重要な要素であり、一次情報として大きな価値を持つ。

女子ボートレース界の頂点を決めるこの戦いは、年末の風物詩として多くのファンに愛されてきた。遠藤エミが安定した実力で初優勝を飾るのか、守屋美穂や平高奈菜が一発の爆発力で下克上を果たすのか、あるいは渡邉優美や西橋奈未ら若手・中堅勢が台風の目となるのか。大村の静かな水面で繰り広げられる女子レーサーたちの熱き戦いから、目が離せない6日間が始まる。