『相棒 season24』横山めぐみの“怪演”に絶賛の嵐！「町一番の嫌われ者」役に隠された驚愕の変貌と演技力

【時評】「相棒 season24」で見せた横山めぐみの新境地　“町一番の嫌われ者”役に隠された名優の矜持

テレビ朝日の看板ドラマ『相棒』。その最新シリーズである『相棒 season24』が、また一つ伝説的なエピソードを生み出した。第16話「町一番の嫌われ者」でゲスト主役を演じた俳優・横山めぐみの圧倒的な存在感が、放送直後からSNSを中心に大きな波紋を広げている。

かつてはトレンディドラマや昼ドラで華やかなヒロインを演じ、近年も知的な女性や穏やかな妻役といったイメージが定着していた彼女が、本作で挑んだのは「ゴミ屋敷の住人」という、これまでのキャリアからは想像もつかない異色の役どころだった。

■「誰だか分からなかった」驚愕のビジュアルと怪演

本作で横山が演じた佐藤淳子は、近隣住民から「町一番の嫌われ者」と疎まれるトラブルメーカーだ。誰かれ構わずけんか腰で食ってかかり、自宅は異臭を放つゴミ屋敷と化している。物語は、この淳子が公園で遺体となって発見されるところから始まる。

杉下右京（水谷豊）と亀山薫（寺脇康文）が捜査を進める中、回想シーンや証言を通じて浮かび上がる淳子の生前の姿は、凄惨そのものだった。ボサボサの髪に、疲れ果てた表情。かつての「横山めぐみ」のイメージを完全に封印したその姿に、視聴者からは「エンドロールを見るまで本人だと気付かなかった」「あまりの変貌ぶりに絶句した」という声が相次いだ。

2007年の『相棒』初出演時には端正な同僚役を演じていた彼女が、約16年の歳月を経て、これほどまでに振り切った演技を見せたことは、シリーズファンにとっても新鮮な驚きを与えた。単なる「ゲスト出演」の枠を超え、物語の深淵を支える重要なピースとして、彼女の演技が機能していたことは疑いようがない。

■「嫌われ者」の裏側に潜む悲哀の人間ドラマ

脚本を手掛けたのは、重厚な人間心理の描写に定評のある瀧本氏。単なる殺人事件の解決に留まらず、なぜ一人の女性が「町一番の嫌われ者」にならざるを得なかったのか、その孤独と絶望が丁寧に紐解かれていく。

30代の頃、コールセンターで懸命に働いていた淳子。しかし、結婚詐欺師との出会いが彼女の運命を狂わせ、唯一の親友とも疎遠になってしまう。さらに、介護していた父親の死をきっかけに精神的な支えを失い、数年のうちに彼女は「モンスター」へと変貌していった。

物語の終盤、彼女が密かにテニスサークルの練習を眺めていたというエピソードが明かされる。そこには、かつての輝きや、人との繋がりを心の底では求めていた一人の女性の切ない願いが滲んでいた。横山めぐみは、攻撃的な態度の裏にあるこの「脆さ」や「悲しみ」を、わずかな表情の変化や視線の動きで表現し、視聴者の涙を誘った。

■高視聴率を支える「相棒24」のキャスティング力

『相棒 season24』は、初回拡大スペシャルの10.4%を皮切りに、元日スペシャルでは10.8%を記録するなど、依然として高い注目度を維持している。今回の横山めぐみの起用と、その「裏切り」とも言える配役の妙は、長寿番組でありながら常に進化を続ける『相棒』の制作姿勢を象徴している。

SNS上では、「横山めぐみのスゴさに圧倒された」「こんな役までこなすとは、まさに名優」といった称賛の声が溢れ、トレンドワードとして「横山めぐみ」「相棒」が並んだ。ドラマ評論家の一人は、「清楚なイメージを持つ俳優が、対極にある『ゴミ屋敷の住人』を演じることで、より淳子という女性の人生の落差が際立った。キャスティングの勝利と言える」と分析する。

■総評：忘れがたい一話となった第16話

事件解決後、右京と薫が淳子の孤独に思いを馳せるラストシーンは、視聴者の心に深い余韻を残した。一人の女性の悲劇的な死を通じて、現代社会が抱える孤独死や近隣トラブル、そして人間の再生の難しさを浮き彫りにした本作。

横山めぐみという俳優が示した、役者としての飽くなき探究心とプロ意識。彼女が見せた「佐藤淳子」という生き様は、『相棒』の歴史において、また一つ忘れがたい「被害者の記憶」として刻まれることだろう。

（文・共同通信風 報道デスク）