【2026 WBC】ベネズエラ代表が「史上最強」の布陣で悲願の初優勝へ！アクーニャJr.らMLBスター集結

【現地レポート】2026 WBC開幕直前：悲願の初優勝へ、ベネズエラ代表が「史上最強」の布陣で挑む

【マイアミ＝共同】第6回ワールドベースボールクラシック（WBC）の開幕がいよいよ目前に迫った。世界中の野球ファンが熱視線を送る中、今大会で日本、アメリカ、ドミニカ共和国と並び、WBC 優勝候補の最有力の一角として名前が挙がっているのがベネズエラ代表だ。

MLBのスーパースターを揃えた「銀河系打線」に加え、長年の弱点とされた投手層の薄さを克服。過去最高成績である2009年のベスト4を超え、南米の野球大国が悲願の頂点を見据えている。

■「40-70」の怪物アクーニャJr.を筆頭とする驚愕の打線

ベネズエラ代表の最大の武器は、1番から9番まで息つく暇もない破壊力を秘めた打撃陣だ。その中心に君臨するのは、MLBで史上初の「40本塁打・70盗塁」を達成した至宝、ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）である。圧倒的なスピードと長打力を兼ね備えた彼の存在は、対戦相手にとって最大の脅威となる。

さらに今大会の特筆すべき点は、捕手陣の層の厚さだ。ウィリアムとウィルソンのコントレラス兄弟に加え、長年チームの精神的支柱を務めるサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）が名を連ねる。打撃だけでなく、守備面や投手へのリードにおいてもメジャートップクラスの質を誇り、まさに「捕手王国」の様相を呈している。

首位打者経験を持つ巧打者ルイス・アラエスや、若手の成長株ジャクソン・チョウリオらが融合した打線は、専門家からも「得点能力においてはアメリカや日本を上回る可能性がある」と極めて高い評価を受けています。

■弱点克服、MLBの主戦級が揃う「鉄壁の投手陣」

これまでのベネズエラは、打線の華やかさに比べ投手陣の安定感に欠ける傾向があった。しかし、今回のベネズエラ WBC代表は一線を画す。

先発ローテーションには、パブロ・ロペス（ツインズ）やヘスス・ルザルド（マーリンズ）、そしてレッドソックスで安定した成績を残すレンジャー・スアレスら、MLBで各チームの柱を担う実力派が揃った。彼らが2〜3失点以内で試合を作ることができれば、強力打線の援護による勝利の方程式が完成する。

さらにリリーフ陣も、100マイル（約161キロ）を超える剛腕ホセ・アルバラードや、日本プロ野球・オリックスでも活躍したアンドレス・マチャドなど、終盤を任せられる「クローザー級」が控えている。短期決戦において不可欠な継投策に迷いがないことも、今大会の強みだ。

■レジェンドの継承と「打倒ドミニカ」への執念

チームを支えるのは現役選手だけではない。コーチ陣にはミゲル・カブレラやヨハン・サンタナといったベネズエラ野球界のレジェンドたちが名を連ねる。彼らの経験が若手に伝承されることで、精神的な結束力はかつてないほど高まっている。

予選ラウンドの「プールC」では、オランダやカナダとの対戦が控えるが、順当にいけば首位通過が濃厚だ。国内メディアの関心は、早くも準々決勝以降の戦いに向いている。特に前回大会で惜敗したアメリカへの雪辱、そして永遠のライバルであるドミニカ共和国を撃破することが、国民の合言葉となっている。

■専門家が太鼓判「もはや伏兵ではない」

ブックメーカー各社のオッズやMLB.comの分析によると、ベネズエラの優勝期待値は全チーム中4位前後に位置づけられている。かつては「優勝候補を脅かす伏兵」という立ち位置だったが、今大会では「堂々たる本命」として扱われているのが現状だ。

「投手陣が健康を維持し、本来の力を発揮できれば、マイアミの決勝ラウンドでベネズエラの国旗が最も高い位置に掲げられる可能性は十分にある」と現地のスポーツアナリストは語る。

南米の熱狂を背負い、スター軍団がついに覚醒するのか。2026年、ベネズエラが世界の野球界に新たな歴史を刻もうとしている。